唐朝二百八十九年，是中国诗史的巅峰，名家辈出，奇迹纷呈，唐诗达五万多首。对后世的一般人来说，要是没有选本，就只能望洋兴叹。好在，唐代开始，唐诗就有了多种选本流传，宋元明清各代更是有了不同类型、不同版本的各种唐诗选本。著名的诸如《全唐诗》《唐诗别裁》，录诗成千累万，普通人还是难以全读。

　　至清代，蘅塘退士依照以简去繁的原则，选录唐诗七十七家、三百一十一首成《唐诗三百首》，以其务实的编法、适中的篇幅、精美的趣味，成为中国文化的模范读本，很大程度影响了中国诗歌选编学乃至中国人的心理构成。在众多唐诗选本中，《唐诗三百首》始终以流传最广、影响最大，老幼皆宜，雅俗共赏，成为风行海内，屡印不止的最经典选本。至今尚存的三百余种唐诗选本中，最为流行而家传户晓的，还是《唐诗三百首》。不敢断定每个中国人家都有《唐诗三百首》，但有《唐诗三百首》的中国人家肯定不在少数。

　　蘅塘退士(1711—1778)，原名孙洙，自幼家贫，性敏好学，寒冬腊月读书，常握一木，说是木能生火敌寒。中过举人，进士，当过县官，遭过谗陷，主持过乡试，推掖过名士。为官清廉，又勤勉好学，书似欧阳询，诗宗杜工部，著有《蘅塘漫稿》。有感于《千家诗》选诗标准不严，体裁不备，体例不一，冀选新本取而代之，以既好又易诵为选诗标准，以体裁为经、时间为纬，“……专就唐诗中脍炙人口之作，择其尤要者”，编辑了《唐诗三百首》。书题有说脱胎于民谚“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟”，有说取自于古人的“诗三百”，遂成就中国流传最广的诗词选集。

　　孙洙之后，各种唐诗选本依旧层出不穷，其中颇具眼量，分析详备，新见迭出，自成一家者，所在多有。但影响过《唐诗三百首》者，未曾与闻。

　　也许因此之故，坊间不失对《唐诗三百首》及其编选者的微词，视之为“乡村教师视野范围内的一个民间流行歌曲榜单”。轻蔑之甚。

　　只读《唐诗三百首》，忽略整个唐代诗坛的大格局，无疑是局限的。但觉得绝大多数人会因此以为最好的唐诗就只有区区三百，这样的臆断，只能是一个伪命题。

　　对《唐诗三百首》及其编选者不屑的人认为：拿那些诗当唐诗的代表作，是笑话。最值得一读的唐诗选本，选家必须是一个高度专业的人，必须是中国古往今来，文学审美功力最深湛的人，怀抱“为往圣继绝学”之志，付出一生精力与才华，让读者不仅仅看到少数“明星级”诗人和作品，还能见识到更多名声不显，但诗写得令人叫绝的才子，以及让人惊艳的大作，等等。

　　这种认识当然是非常之对非常之好的。但是不是因此就可以说不读某位大家的选本，就“阅尽诗书也枉然”？果真这样，我们如何理解“开卷有益”呢？

　　又有论者指出：选本的价值，不仅在于选，更在于评。每首诗，都必须拆分为“前解”“后解”两部分解读，分析诗人如何起笔、承接、转折、收笔，云云。如此，才能使自己阅读段位更高，才算是真正的读诗之人。果真这样，我们又如何理解“诗无达诂”呢？

　　水准极高的选家编了水准极高的选本，“让人领略诗歌的真正魅力”，自然是极好的事情。但是不是就一定要像卖酒、卖牛奶、卖酱油的商家一样，以轻薄别的选家选本来标榜唯我独尊呢？常见的情形往往是：贬低了别人未必就能抬高自己。

　　笔者不才，属于这类读者：一首好诗读过，除了赞一句“好诗”外，要说出这首诗好在哪里，只能抓耳挠腮。这当然是最为方家不屑的。但这并不妨碍我从《唐诗三百首》中受益无穷。对于许多我这一类专业水准幼稚的读者，《唐诗三百首》无疑是一种莫大的福利。故而以为，大众化、普及性，正是《唐诗三百首》的功劳亦即文化价值之所在。