用夹板做家具已经有百年的历史了，但是用 热蒸汽模压定型做家具，大概开始于1930年代，真正开始应用到家具设计、制作中，则还是第二次世界大战期间的事，而创造这种模压家具的重要设计师就是美国的查尔斯.伊姆斯夫妇（Charles Eames, 1907-1978; Ray Eames, 1912-1988）。 1945年他们用模压夹板的方式设计了一张好像大象一样的儿童凳子，几张模压的夹板叠成一个大象的形式，而又是儿童喜欢坐的凳子，他们的设计又是家具又是玩具，受到广泛的喜爱，从此一发不可收拾，生产到今日，由维特拉公司（Vitra) 出品，也依然是最经典的儿童凳子之一。用夹板做家具已经有百年的历史了，但是用 热蒸汽模压定型做家具，大概开始于1930年代，真正开始应用到家具设计、制作中，则还是第二次世界大战期间的事，而创造这种模压家具的重要设计师就是美国的查尔斯.伊姆斯夫妇（Charles Eames, 1907-1978; Ray Eames, 1912-1988）。 1945年他们用模压夹板的方式设计了一张好像大象一样的儿童凳子，几张模压的夹板叠成一个大象的形式，而又是儿童喜欢坐的凳子，他们的设计又是家具又是玩具，受到广泛的喜爱，从此一发不可收拾，生产到今日，由维特拉公司（Vitra) 出品，也依然是最经典的儿童凳子之一。

    查尔斯.伊姆斯是美国产品设计第一代最重要的设计师，在美国工业产品设计史上具有举足轻重的地位，他早年曾在圣路易的华盛顿大学学习建筑，据说因为观点太超前，与学校的体系相差太大，以及在校外兼职工作，影响学业，在大学二年级就退学了。1930年， 他与查尔斯.格雷（Charles Gray)合作，在圣路易自己开业。

          当时，刚好有芬兰建筑师、设计师埃里尔.沙里宁（Gottlieb Eliel Saarinen , 1873 – 1950）在1920年代移民到美国，并且在密执安州创建了克朗布鲁克艺术学院（the Cranbrook Academy of Art），而芬兰早就用热蒸汽模压夹板家具，阿尔瓦.阿托尔（Hugo Alvar Henrik Aalto ， 1898 – 1976)）已经用这种技术设计出几把重要的夹板椅子，而沙里宁在芬兰的时候也已经掌握了这种技术，因此克兰布鲁克有这样的学习和应用的背景条件。受沙里宁看中了伊姆斯的潜在设计天才，因此在1938年邀请他到克兰布鲁克艺术学院任教并担任工业设计专业的负责人，同时给他机会继续在建筑系深造。伊姆斯在克兰布鲁克期间开始尝试用热模压定型的夹板做家具，颇为成功，在此期间，他和埃里尔.沙里宁的儿子埃罗.沙里宁（Eero Saarinen , 1910 – 1961）第一次合作，参加纽约现代艺术博物馆举办的“家庭摆设中的有机设计”（Organic Design in Home Furnishings）竞赛。他们设计的这套家具，就是应用芬兰建筑大师阿尔瓦.阿尔托创造的用热蒸汽、模具弯曲夹板定型技术，兼有好功能、现代感，又具有有机的形态，在竞赛中获奖。伊姆斯将此技术推广，在第二次世界大战期间设计了多种轻便、简易的夹板椅子。“大象凳”就是在战争结束的那一年推出的精彩设计作品。同时推出的好几把椅子都成为经典，不但联系生产，并且为世界上主要的设计博物馆收藏，现在到纽约的现代艺术博物馆，就可以看到战后他设计的几把夹板椅子，包括“大象凳”在内的这一系列产品，在世界现代设计史上都成了里程碑一样的杰作。

    查尔斯1941年与克朗布鲁克艺术学院的同事雷.凯瑟（Ray Kaiser，后改名为雷.伊姆斯，Ray Eames， 1912-1988）结婚，并且一同迁往洛杉矶定居下来。1940年代，《艺术与建筑》杂志社（ the Arts & Architecture magazine）举办了旨在探索未来住宅设计的“案例研究”项目（ "Case Study" program）。伊姆斯夫妇受邀参加，设计的第八号住宅大量采用了金属预制件，成为现代住宅设计方面具有里程碑意义的作品。

         1950年代里，伊姆斯夫妇集中从事家具设计，除了继续设计各种夹板家具，他们设计了许多夹板椅子、凳子和屏风，同时还对新型材料进行探索，开发玻璃纤维钢、塑料树脂、金属丝网、刨花板家具，这些家具中大部分由赫尔曼.米勒公司出品。除了家具之外，雷.伊姆斯还设计了许多纺织品。

    伊姆斯夫妇在建筑领域、摄影领域、试验电影领域都有不凡的成就，他们所拍摄的短片《十的威力》（Powers of Ten, 1977) 就是一部非常成功的教育短片，被美国国会图书馆列入收藏。此外，伊姆斯夫妇还策划和组织了许多展览，其中最广为人知、影响最大的展览是名为“数学：数字的世界和未来”（Mathematica: A World of Numbrs...and Beyong)的互动式科普展览。该展览由IBM公司赞助，最初于1961年在洛杉矶的加利福尼亚科学中心展出，并在1964-1965年的纽约世博会上展出，后来又在芝加哥、波士顿、西雅图、亚特兰大等城市展出，直至2004年。该展览至今仍被视为科普展览的楷模。他们夫妇曾受美国政府的邀请设计了在莫斯科举办的“美国一瞥”国家展（Glimpses of the USA, American National Exhibition, Moscow, 1959), 取得很大成功。

    战后二、三十年之间的重要设计师中，查尔斯.伊姆斯和雷.伊姆斯夫妇是非常突出的一对。他们的产品曾经由美国的赫尔曼.米勒公司生产，他们设计的家具具有重要的品牌效应。例如“伊姆斯躺椅和脚凳”（Eames Lounge Chair and Ottoman， 1956）“伊姆斯铝椅系列”（Eames Aluminum Group Chairs 1958）、“伊姆斯软垫椅”（Eames Soft Pad Chair 1958）、“伊姆斯大班椅”（Eames Executive Chair 1959）等都是公司历久不衰的“长青”产品。而维特拉公司更加选择了他们设计中最具有历史价值的部分生产，举世闻名。