第三步是列出“容易用错的常用词”表，着重词形和词的用法，通过对比，很容易理解和记忆。比如：

查：本义为木筏（查通楂，同槎），借为翻检义，如：查字典。查阅。查账。查资料。转为追究义：盘查。查明。查封。检查。清查。查禁。查办。查户口。查三代。

察：本义为覆审，引申为仔细看、查明、明智、明觉。考察。观察。察访。纠察。检察院。明察秋毫。察言观色。习焉不察。

密：原义是山如堂屋，引申为幽深：密屋。转为关闭、隐蔽、接近、浓稠、细致。柴门密掩。密约。密码。亲密。密切。密度。密集。稠密。精密。细密。

秘：原义是神，引申为不公开、不可测：神秘。秘密。秘诀。秘史。秘方。秘书。秘而不宣（但“保密”）。转为为闭塞不通：便秘。秘结。比较：密屋—秘室。

第四步是列举“常用的旧称谓语”，这是现代人颇生疏的词汇，然而对于阅读，以及正式场合的礼义，非常重要。这里分类列出，方便后学，例如：

家：对人称自己的尊长。家父/家严/家大人/家尊/ 家君/家公：我父亲。家祖/家大父/家祖父：我祖父。家母/家慈/家堂/家萱：我母亲。家祖母。家外祖。家外祖母。家舅。家叔。家嫂。家兄。家姐。家岳：我岳父。家姑丈。家翁：我公公。家婆母/家姑：我婆婆。

关于词汇，最后是“常用成语”，一般只解释意义和列举出处，为节省读者时间，并不列出原文和故事。如：

高材疾足：才能高而行动敏捷。见《史记·淮阴侯列传》。

特殊情况则列出原文。如：

高山仰止：止通之，代词，指代宾语“高山”。语出《诗经·小雅·车舝》：“高山仰止，景行行止。”景行：大路。意即：仰望高山，走在大道上。这是描写诗人迎亲的快乐。后来“高山仰止/之”表示崇敬。舝,同“辖”，车轴的键。

以上是本书的上半部，即词语部分。目的是通过层层反复出现，说明常用词的读音、语义、写法，以及在常用词组、成语、语境（包括同义、反义、近义、喻义等）中的应用，俾使读者以最短时间，乃至只用零星时间，掌握容易用错的常用词语，扩展词汇量，提高阅读和写作能力，在动态的语感中深入体会汉语文化的精神。

本书的下半部是文言诗文选读。文言与白话虽然分属汉语的两个不同时代，然而汉语文化有其连续性，因此文言与白话之间也有继承和连续的关系，不可截然分开。现代人之不懂文言，对文言文感到生疏，乃是文革式的人为破坏和教育缺陷，以及文化自卑心理所造成。事实上，文言的许多词语和句法，是深植于日常口语的组成部分，连小学生也会用，而且不能改成白话。“百分之几”不能说“百分的几”，“莫名其妙”不能说“莫名他妙”。诸如“好高鹜远”“岂有此理”之类的成语，连小学生也明白，也会说。这些现象说明，文言与白话不能截然分隔。现代有文化的人，需要有阅读文言的基本功力，也需要吸取有益的文言成分以提高表达的能力。本书提供基本的文言阅读训练。

这种训练，实际上在本书上半部已经开始了。有些常用词，如果理解透了，完全适用于文言。而且成语本来便是文言。这些知识是阅读文言的良好准备。

文言诗歌部分选注了从诗经、楚辞、古诗直到魏晋诗、唐诗、宋诗、明诗、清诗的著名短诗和选句。文言文则只选先秦诸子经典，取其代表思想的段落或篇章。为什么不选“古文”？因为那些文章在教科书和课外读物中选得够多了，而中国文化的根柢，对中国文化价值的形成起定调作用的，不在什么“古文”，而在先秦诸子的思想。如欲理解中国文化的精神，甚至明白我们自己的根深蒂固的心理习惯，非得熟悉这些经典不可。

本书仅提供注释，不提供白话译文。译文不仅是译者对原文的解释，而且是译者的写作。一个人的写作既成文章，无论如何模仿原文，也不可能不表达写作者自己的见解、情感、态度、语气、风格，这一切皆是对理解原文的障碍或误导。而注释在很大程度上可以避免这些误导。再者，靠译文理解文言，思路往往泥于译文，很难深入研究文言本身的词义和句法，一闪而过，印象飘浮，读了译文，忘了原文。此种学习方式，等于没读文言，实不足取。

版本和注释，博采众本旧注，择善而从，凡有疑义，断以己意。凡出己意，于训诂必有所本，因本书非学术著作，为免徒扰读者心曲，多不注明出处。诗歌时代，皆有总评，作者附以简介。诸子思想，则多所辨析评价，不过一家之言耳。