最近读到报刊上一段文字，立论颇为新颖惊人：

   “李白已意识到了四维空间。”

笔者孤陋寡闻，以我所知，这是科学史上从来没有一个学者提出过的新论点！

四维空间的概念，其关键在于指出

(1)在几何学上，空间为3维，有3个坐标；

(2)时间为1维，有1个坐标；

(3)时空的联系，是同时使用上述4个坐标组成“超空间”，

即4维空间。

这个重要概念的发展，在科学史上经历了很长的历史时期；直到19世纪末年才形成。

过去有一种说法，认为《淮南子·齐俗训》所载“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇”已经意识到四维空间。60年代就有人(包括笔者本人)指出，这种说法未免牵强附会。因为它并未表述“宇”——空间的3维性，即有3个坐标；也没有表述“宙”——时间的1维性，即有1个坐标。

《淮南子·览冥训》高诱注：“宇，屋檐也：宙，栋梁也。”可见“宇、宙” 只是来源于古人将建筑物的具体形像与“时间、空间”的抽像概念，两者之间所作感性类比；   它更没有接触到“时、空”之间可以相互转换的4维联系，没有接触到时空连续区的概念。

今天见报，看到又有人提出一个奇特的观点：

生活在《淮南子》之后几百年的李白，居然“已经意识到四维空间”了。何以为证呢?

文中举出李白的作品为证：“李白有一篇文章叫《春夜宴桃李园序》里面说：‘夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也’李白是个大文学家，但他已意识到了四维空间，X、Y、Z，再加上一个时间。”

李白生活于8世纪唐代。当时不仅中国，就连欧洲(使用罗马字母的文明地区)都还没有使用代数符号“X、Y、Z”，没有“空间坐标系”的概念。更谈不上提出空间与时间之间的4维关系。

直到19世纪末以前，科学家们一直以为“时间”与“空间”是无关的。

李白所说的“天地者”，也就是《淮南子》所说的“宇”；李白所说的“光阴者”，也就是《淮南子》所说的“宙”。他不过把“空间”比喻为客舍(迎止宾客之处)，把“时间”比喻为过客。大诗人李白并没有超越他几百年前的先人，甚至在时空观上并不比《淮南子》高明。他远远没有“意识到四维空间”。在这一点上，我们不能苛求于李白，也不能制造出一个具有物理学和数学知识的李白。

只要化几分钟翻阅《辞海》中“四维空间”这一条目，就可以读到：

“四维空间，……亦称‘时空连续区’等。这一概念由德国数学家和物理学家闵可夫斯基首先提出，因此又称为闵可夫斯基空间。……要确定任何物理事件，必须同时使用空间的3个坐标和时间的1个坐标。

    这4个坐标组成的‘超空间’就称为‘四维空间’。闵可夫斯基根据这种观念，发展了一套对于相对论极为重要的数学工具。”

创导“李白已意识到了四维空间”的学问家，是否可以参照《辞源》的这个条目，谈谈感想呢?

我曾在《中国人对爱因斯坦的误读》一文中，记录了80年代初宗白华先生的一段谈话： 

“中国学者历来有两种极其强烈的嗜好与习惯(或者可以说是本能)，就是模糊笼统和牵强附会。到了近代欧美学说输入中国，这种联想比附、随意发挥的习惯，更得到了用武之地。昨天以《庄子》来比附达尔文进化论，今天以《墨子》来比附卢梭民约论，明天以以《老子》来经附爱因斯坦相对论。似乎现代科学的许多成就，在中国古代早已有之!生搬硬套、不可思议，自吹自擂、想入非非，实在令人又好笑又可气。……”

宗老师又说：

“中国学者必须克服一种坏毛病，就是读书不求甚解，望文生义，没有弄清事实，就草率地做定义、下结论。例如，很多学者入云亦云，津津乐道什么莱布尼兹的二进制数学来自八卦、电子计算机的原理来自《易经》……，这都是望文生交、不求甚解的典型。” 

几十年前的这些见解，成为现代学界的共识；有趣的是，这样的科普常识，并没有普及到每个学者。眼下我们又看到一个新的典型例子，就是“李白四维空间”论。