那是一种常绿乔木，树身修长、挺拔，像窈窕的少女一样亭亭玉立，像山里的少女一样清纯可爱。树上无枝，树干上满是叶子脱落后形成的环状纹路，那是成长留下的印记。树的顶端丛生着羽状复叶，郁郁葱葱，仿佛一对对欲飞的翅膀，叶间垂挂着一串串、一簇簇红红绿绿的小果子。
见到槟榔树，我想起一首歌，那是邓丽君唱过的《采槟榔》：“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝，谁先爬上我替谁先装……”那歌甜甜的，柔柔的，会让你的心变得柔软起来。
多年后我去了一趟台湾。在台湾，我又见到了槟榔。
当汽车在台湾的公路上行驶的时候，我总会看见路旁栽着两行整齐的槟榔树，总会看见大大小小的经销槟榔的商店。无论驻足于台湾东部山区还是西部平原，我总会看见大片大片的槟榔树。尤其是台湾南部地区，由于阳光充足，土地肥沃，特别适合槟榔生长，那些槟榔树林仿佛绿色的汪洋大海一般。
去台湾之前，我就听说台湾盛产槟榔，但没想到台湾的槟榔是如此之多。在台湾的几天里，我觉得自己简直就是生活在一个槟榔的王国。那风是槟榔风，那雨是槟榔雨，连空气中也弥漫着槟榔的味道。
台湾人从何时开始种植槟榔树，我无从考证。据说很早以前，生活在台湾的原住民就有嚼食槟榔的习惯，并将槟榔作为祭品，用于驱邪、去恶和净化。明朝时汉族人移民台湾，入乡随俗，槟榔逐渐成为治病、待客、送礼的重要物品，嚼食槟榔逐渐成为台湾人的一种风尚。据清朝康熙、乾隆年间的史料记载：“啖槟榔者男女皆然，行卧不离口；啖之既久，唇齿皆黑，家日食不继，惟此不可缺也。解纷者彼此送槟榔辄和好，款客者亦以此为敬。”如今，在台湾，嚼食槟榔仍是很多人的一种嗜好，无论城市还是乡村，嚼食槟榔的人随处可见。
台湾人吃槟榔的方法很多，其中有一种吃法很有意思。他们采下尚未完全成熟的青绿色槟榔果，装在筐子里。吃之前，将整颗槟榔裹上一层白石灰，用一种名叫蒌藤（又名浮留藤）的植物的绿叶包好。吃的时候，先咬去槟榔的一端吐掉，然后将剩下的部分放进嘴里慢慢咀嚼。咀嚼的时候，满口的槟榔汁水会变成血红色，因此台湾人将那些嗜好槟榔的人称为“红唇族”。听台湾导游讲，嚼食这种白灰槟榔，越嚼越有味，身上伴有一种燥热感和兴奋感，偶尔接触的人还会满脸通红，额头冒汗，就像醉酒一样，故有“醉槟榔”一说。
槟榔含有生物碱，具有健胃、消气等功能，能辅助治疗多种疾病。但人们嗜好槟榔，并非冲着这一点而来。据台湾导游介绍，台湾人嗜好槟榔，主要是基于这样几点：一是嚼食槟榔有提神的作用，能使人心情愉快、体力充沛，有时会让人产生飘飘欲仙的快感；二是嚼食槟榔可以生津止渴，那感觉就像喝可口可乐一样；三是在寒冷的天气里嚼食槟榔可以御寒。在台湾的几天时间里，我们跑了台湾岛的大多数地方，平均每天有七八个小时是在汽车上度过的，而为我们开车的只有一位司机。那位司机是“红唇族”中的一员，为了保持精力充沛，嘴里总是不住地嚼着槟榔。当然，嚼食槟榔也容易让人上瘾，就像吸烟、喝酒和吸食鸦片一样。嚼食槟榔过量，会产生中毒症状。长期嚼食槟榔，还会使牙齿变黑，引发口腔癌等一些疾病。
槟榔已成为台湾的一种文化现象，受到众多学者的关注。由于槟榔引发了一些社会问题，台湾官方曾限制种植槟榔，也不提倡嚼食槟榔，但遭到果农的抗议。种植槟榔目前仍是台湾农副业的支柱产业，做槟榔生意的人相当多。一天晚上，我们来到位于台东县卑南乡温泉村的知本温泉区住宿。吃过晚饭，我没有去泡那露天的温泉，邀上同伴全先生在温泉区附近溜达。由于地处僻静的乡村，见不到什么商店和行人，好容易看见一家经销槟榔的小店亮着灯，我们走了进去。店主是两个小伙子，正在给一车刚运来的槟榔过秤。两个小伙子听说我们来自大陆，热情地用蹩脚的普通话和我们聊了起来。从闲聊中我们得知，他们是表兄弟，做的是槟榔批发生意，虽然人比较辛苦，但生意不错，每年可以挣300万元左右新台币。
台湾的槟榔市场竞争也很激烈。那些开设槟榔店的店主为了招揽生意，专门招聘一些漂亮的少女推销槟榔，这些少女被称作“槟榔妹”和“槟榔西施”。在台湾的许多地方，常常会看到一间间卖槟榔的路边小店，店名大多是“辣妹”、“黑美人”、“赛西施”、“小情人”、“阿香槟榔”和“阿蕙槟榔”这样一些具有挑逗性的字眼。小店都是由透明的玻璃做成的，一般只有五六平方米，陈设十分简单。里面的高脚凳上，端坐着一个或两个浓妆艳抹、穿着暴露的性感少女，那便是槟榔西施。如果有车停在小店前，槟榔西施就会拿着槟榔走过来。
那天我们游览完日月潭，乘坐旅游车前往台中，途中又见到了密密麻麻的卖槟榔的路边小店。导游告诉我们，如果有游客愿意购买槟榔，司机就停车，那样槟榔西施会上车卖槟榔，一小包槟榔100元新台币。一个来自深圳的姑娘掏出一张台币，司机把车停在一间小店前，打开车门。不一会儿，一个身材苗条、长相娇好的槟榔西施款款从前门走上车来。她大约十八九岁，肩披栗色长发，身着黑色、窄小的三点式，腰间系一条透明的纱巾，大胆的着装令人目瞪口呆。一笔小小的槟榔生意很快做成，她道了一声“谢谢”，摇曳着身姿走下车去。
据说槟榔西施大多是辍学打工的女孩子，她们为了吸引南来北往的司机，挣更多的钞票，想出的招数越来越离奇，有的故意来个春光乍泄，有的更直接地从事色情服务。望着那个走进寒风中的槟榔西施“美丽而冻人”的背影，我的心情有些复杂，没有参与到笑评的行列，但最后只是无奈地在心里叹息了一声。
插入表情