“中国威胁论”从李光耀嘴中说出来，总是让中国人感觉诧异，且难以接受，因为同宗同源嘛，李光耀祖籍就是中国的广东省。

但如果考虑到他的身份——新加坡的第一任总理、内阁资政，我们就能理解他何以要说出这番不惜冒犯中国的话来了。他完全是为了新加坡的国家利益。

新加坡，蕞尔小国，面对大中国，犹如一个小孩子站在一个巨人面前，心底总会打鼓的。没有办法，这就是地缘政治的现实，同样的，东南亚其他国家心里也作如此想。所以，它们组成了东南亚联盟，小国家们形成了一个集体，在中国、日本等大邻居间小心翼翼地生活着。

两年前，我做周边外交专题时，遍访了好几位中国驻东南亚国家前大使，了解到中国近些年来努力在安抚小邻居们，尤其是从经济政策上，让他们从中国大市场中获得丰厚利益。

但是弱者面对强者的本能害怕始终难以彻底去除。社科院国际学部主任张蕴岭是东亚合作的倡导者，和不少东南亚国家政要相熟。他告诉我说，曾经有个泰国外长对他说，“你们中国是头大象，我们是小动物，即便你们不是有意，只是无意中碰了我们一下，我们也受不了的。”

采访完那个专题，我再翻看世界地图，不由地叹息：和美国相比，中国的周边环境真是复杂多了！

美国被大西洋和太平洋保护着，只和加拿大、墨西哥接壤。中国则有14个陆地邻国，要保持边境稳定需耗大量的精力和外交资源，很不幸的是，在大平洋近处又相邻好几个小国。且不说意识形态的差异，单就因为对海洋资源的争夺，以及小国天然地对大邻国的担忧，就足够中国喝一壶的。

因此中国的外交政策在90年代调整为“大国是关键，周边是首要，发展中国家是基础，多边关系是重要舞台”。

搞好和周边国家的关系，营造一个和平发展的周边环境，成了中国外交政策的“首要”。很明显，这个政策在可预见的未来几十年内，只会加强，不会削弱。道理很简单，中国要走向海洋，就必须和这些所谓的“岛链国家”搞好关系。

从这点出发，大家对中国在南海问题上的“隐忍不发”可以多些理解了。你敢随便教训越南吗？牵一发动全身，整个东盟会群起抗议的。

也正是因为有这些潜在的隐患和冲突存在，所以东盟国家热烈期盼美国介入。有美国制衡中国，中国不敢随便出手，东盟小邻居们可以稍微心安，并可在中美之间玩平衡，获得更多更大利益。

我曾问一个专家，对于越南等国在南海上大肆开采油气田、侵犯中国权益的行为，中国就一点办法都没有吗？他没有直接回答我，而是说，“我们现在有钱，可以去世界上买石油啊！”

也许这就是中国的无奈现实吧，天生就多邻国，无形中处于一个包围圈中。说实话，这和意识形态没有太多关系，即便今天中国是民主国家，但是由于你的块头太大，那些小邻国一样会担心害怕的。何况今天的中国还和他们不一样，更增添了他们对中国未来变数的忧虑。

正如李光耀所说，“未来拥有了航空母舰的中国远洋海军‘不仅限于阻止外国势力介入台海冲突’那么简单”。你能说李光耀预言是对的还是错的？没有办法，这就是当下东南亚国家的集体担忧，任凭中国用“睦邻友好”或者“和平发展”等理论都无法抚慰的。

不但是东南亚小国，就是日本，同样对中国的未来忧心忡忡。上月在哥本哈根一个国际会议上碰到日本前防卫长官小池百合子，我问她怎么看鸠山提出来的东亚一体化。

她很明确地讲，东亚要想成为欧盟，还有很远的路要走，最大的障碍就是彼此互信还不够，“特别是你们中国的军事发展不透明。”

反之在中国，从官方到民间，何尝不对日本的军事发展也同样抱有戒心呢？所以说，东亚一体化还真的是一个遥远的目标，只能一步一步来。