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佛教是什么时候传入中国的?对于这一问题，学者向来众说纷纭，其中很多人认为是在汉明帝时期。在这些学者看来，佛教的传入与汉明帝刘庄的一个梦有着莫大的关联。那么汉明帝刘庄究竟做了一个什么梦呢?

 

刘庄是汉光武帝刘秀的儿子，他即位以后，做了一个令人费解的梦。在梦里，他竟然看见了一个金人。金人不是指女真民族人，而是全身上下闪耀着金色光芒的人。只见金人的面容祥和，却又不失威严，脖子上有一个和日光一样的光环。

金人停在半空中，静静地俯视着人间。但是金人并没有一直停在半空中，而是又飘然飞到了金銮殿前。汉明帝不知所以，看着眼前的这一景象兀自愣住了。究竟发生了什么事呢?怎么突然出现了这一金人呢?汉明帝刘庄自是感到不可思议，心里却也十分快活。见平生未见之事，更何况眼前这位金人又散发着令人温暖的光芒，汉明帝感到非常快慰。

汉明帝一时高兴竟笑出声来了，这一笑不要紧，他也立时从梦中醒来。汉明帝一看梦醒了，就有些懊恼，便想再次睡着，一边继续做梦，他渴望还能在梦中看到那个慈爱而又不失威严的金人。然而，不管汉明帝怎么努力，数羊也数了上万只，却再也睡不着，甚至到清晨的光线照进床帏上的时候，他依旧醒着。

没奈何，上早朝的时间到了，说什么也该起床了。在上早朝的时候，汉明帝刘庄迫不及待地把昨天晚上的梦详细地告诉了大臣们，希望大臣帮忙分析分析，说说他为什么会做这样一个梦，以及梦中的金人是谁。

这时候，一个名叫傅毅的大臣站了出来。这位傅毅本是博学多才之士，对医卜星相也多有研究。傅毅说:“陛下，臣曾听说有一国度叫天，此处有一个神仙叫佛，其身体轻盈，能在天空飞翔，您梦中见到的可能就是佛。”

 

天?天!好奇怪的地名，但傅毅不会说谎的，说不定真有这么一个地 方。汉明帝刘庄便问:“天在何处?离中国有多远?走多久能到?”

傅毅果然博学多闻，回答说:“天在中国以西，传说有几千里的路程。”

傅毅如此解释，便引起了汉明帝的好奇心，而且这股好奇心越来越盛，已经不可遏止，说什么也要派人去看看。就这样，汉明帝刘庄便派出12人去出访天国。

傅毅所说的天是佛教的发源地，他所说的佛实际上就是佛教的创始人释迦牟尼。佛教的创立是在公元前6世纪，距汉明帝在位时期已经有600多年的 历史了。也许傅毅早有耳闻，一心想解开关于佛教的秘密，于是便趁着帮皇帝解梦之机，把金人与佛联系在了一起。若真如此，那么他的目的达到了，因为皇帝已经派人寻访天国了。

经过长途跋涉，历尽千辛万苦，汉明帝刘庄所派出的12个人终于到达了天国，也就是现在的印度一带。他们这一趟没有白去，他们带回了大量的佛经，此外他们还带回了两名天国的高僧。从此，佛教从印度传入了中国。

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