晋明帝司马绍六岁的时候，《世说新语》说的是“几岁的时候”，有一天，有位客人从长安来到琅邪王司马睿的家，司马睿关切地问起长安的情况来。那时候，长安方面兵荒马乱的，司马睿一边听着一边就落下泪来。司马绍问父亲为什么说到长安您就落泪呢？司马睿说这是思念长安的缘故。那么儿子，“汝意谓长安何如日远？”你说说看，长安与太阳，哪个离我们远呢？司马绍回父亲的话：“当然是太阳离我们远啰！”为什么呢？司马绍解释道：“日远，不闻人从日边来，居然可知。”我只听说客人从长安来，却没有听说过有客人是从太阳那儿来的。司马睿觉得儿子的话说得很奇妙。
　　改天，司马睿举行宴会，招待长安来的客人，司马睿就想在众人面前表现一下儿子的才智，于是当着大家的面，又提出了长安与太阳哪个近或者哪个远的问题。这不是之前已经问过答过的问题吗？司马睿此时的意思，也不过就是想让儿子再表演一次，然后是博得众宾客都夸奖司马睿的儿子多么多么地聪明。别说是聪明的司马绍，就是不傻的孩子，也不会很快就忘了头天才说过的话吧。所以司马睿安排的这“表演”，是一定不会有什么差错的。那么司马绍之前说的是什么呢？是“太阳远”。可是现在当着众人的面，司马绍却说是“太阳近”，没照着父亲的意思来。司马绍为什么改口的呢？因为在他看来，就别提起长安再勾起父亲的伤心了。意料之外，这两爷子没有想到一块去。父亲对儿子的这个回答当然是既惊诧又不满意，这表示，司马绍当然也注意到了。
　　本来是要想使父亲不忧伤的，却没想到弄得父亲不高兴了。那么，怎样才能使父亲重新高兴起来呢？看看人家司马绍的。
　　“我为什么说是太阳离我们近呢？”司马绍又作了一番解释：“因为我一抬头就能看见天上的太阳，却看不见地上的长安，这不就说明是太阳离我们近吗？”“举目见日，不见长安。”司马绍讲出的这番道理，不仅使父亲转怒为喜，也使众人赞叹不已。