宝钗和黛玉孰优孰劣的问题，历来列《红楼梦》“九大公案”之一。“拥林派”和“拥薛派”达到了水火不容的地步。据清代《三借庐笔谈》记载：作者邹弢尊林而贬薛，朋友许伯谦尊薛而贬林，俩人“开谈”时，因“一言不和，遂相龃龉，几挥老拳”。可见宝钗和黛玉在读者的心中各自占据着相当的分量。

    曹雪芹是有意识地将“两美并立”的，从而使钗黛成为两个不同类型、不同性格的人物：黛玉有“咏絮才”，宝钗有“停机德”；黛玉重视爱情，宝钗重视婚姻；黛玉重视人格的独立，宝钗重视世俗的功利；黛玉尖酸刻薄，宝钗温柔敦厚；黛玉直爽坦率，宝钗造作矫情。跟宝玉谈恋爱的是黛玉，跟宝玉进洞房的是宝钗。黛玉得到的是一副衷肠，宝钗得到的是一具躯壳。“叹人间，美中不足今方信”是宝玉的哀叹，更是曹雪芹的哀叹。

    黛玉敢于蔑视封建社会的功名利禄，从来谈仕途经济的“混帐话”，更不规劝宝玉立身扬名、封妻荫子。一人之下、万人之上的北静王，在黛玉眼里也不过是一个“臭男人”。这种叛逆思想使黛玉成为封建礼教的叛逆者。宝钗关心的是现实功利，在争夺宝玉的角逐中，不费吹灰之力就击败了黛玉。宝钗属于那种封建礼教所要求的四德具全的理想人物，因而被人们目为封建思想的驯服工具。

    近年来人们试图对钗黛玉做出更为客观的评价，结果却又矫枉过正。人们过多地看到了黛玉孤高自傲、尖酸刻薄、神经质等倾向，而较少挖掘造成这些变态心理的社会机制方面的根源。同时，人们更关注的是宝钗含蓄淳厚、安分随时、韬光养晦的性格中蕴藏着的巨大的物质能量和精神能量。宝钗身上体现出来的“惠而不费、劳而不怨、欲而不贪、泰而不骄、威而不猛”五种美德，被认为是达到了对人生的看法十分豁达，对日渐浇薄的世风十分理解的精神境界。宝钗身上体现出来的“中和”之道，被认为是处于富康显达之中的人们最为理想的气质和风度。宝钗游刃有余地周旋于各种矛盾之中而颇得好评的成功经验，成为当代人修身养性、处理各种关系的宝鉴。宝钗那种压抑本性、委曲求全以求得“好风凭借力，送我上青云”的成功做法，又使得那些碌碌奔波、汲汲干求的人们不断地揣摩和体味。

    钗黛这种地位的易位，准确地传达出两个方面的信息：第一、它表现了当代人对传统人文精神真正复归的渴求。当代人已经厌倦了小心翼翼、如履薄冰的日子，更厌倦了充满火药味的政治斗争，渴望人与人之间保持一种宽松、宽容、和谐、融洽的美好的关系，借以减轻现代生活给人们造成的疲惫、紧张和焦虑。第二、它表明了当代人在人文精神方面某种程度的失落。我们正处在空前的文化转型时期。这种转型会使人们的传统思想和精神都面临着重大的挑战。在健康的、进步的人文精神尚未完全建立起来之前，人生的失落、信念的匮乏、理想的黯淡往往是难以避免的。应该说，宝钗圆滑冷漠、深藏不露、走上层路线、追求各方面关系的平衡、讲求功名利禄等特质，体现着人类惰性的某些方面，已经产生了并且还将继续产生消极的作用。而“拥薛派”队伍的日渐蓬勃壮大，正折射出当代人急功近利、信念匮乏、重物质实惠、轻精神追求的社会心态。