哈雷彗星
   博事候
   昨日发了贴子《太阳系罕见图片——行星》之后，有素不相识的博友留言道：“能谈谈你对哈雷彗星的了解吗”。故以本文作答。
    在我们的太阳系里，除了八大行星及小行星之外，还有一类也围绕太阳运转的天体，叫做彗星。彗星是太阳系大家庭里的一族特殊成员，它们的轨道通常是很扁的椭圆。也有些彗星的轨道甚至是抛物线或双曲线，它们或许原本就不是太阳系的成员，而只是宇宙 中的匆匆过客，在途经太阳附近之后，便远遁深空，一去不复返。而那些运行在椭圆轨道上的彗星，则每隔一段时间定期回到太阳身边，称之为周期彗星。

    绝大多数彗星最远可达冥王星之外，而最近可以比水星离太阳还近。此外，行星大都具有密度较大的实体的核，而彗星则密度很低。尽管彗星在接近太阳时体积变得十分巨大，有的彗尾最长可达2亿多千米，但是它们的质量却非常小，大彗星的质量一般也只及地球质量的几十万分 之一。彗星的质量主要集中在彗核部分，彗发和彗尾的质量只占彗星全部质量的百分之一到百分之五，甚至更小，因为组成彗发和彗尾的物质极为稀薄。至于彗核， 人们推断认为它是由凝结成冰的水加上干冰（二氧化碳）、氨和尘埃微粒混杂而成，科学家形象地把它比喻作"脏雪球"。1985年底哈雷彗星回归时，曾有5个 航天探测器飞抵彗星邻近探测，首次拍到了彗核的照片。结果表明"脏雪球"的理论基本上是正确的，只是实际组成要比原来想象的复杂得多。
    1704 年，英国著名天文学家哈雷在研究彗星时，发现1531年和1607年先后出现的彗星，和他1682年亲自观测到的一颗彗星在空中运行的轨道十分相似，它们 相隔出现的时间是76年。哈雷猜想，它们可能是同一

颗彗星。于是，哈雷大胆地预言， 76年后的1758年，这颗彗星将重新出现。到了1758年，这颗彗星果然来了，当时哈雷己经去世，人们为了纪念他的功绩，便把这颗彗星叫做 "哈雷彗星"。
    但是，最早对彗星（包括哈雷彗星）就有深刻认识的，是我们中国人。只是中国人最早发现哈雷彗星，并对它做出详细记载，但却没有掌握它的运行规律及预报它重新出现的时间。
    早 在三千多年以前，周武王率领大军征伐商纣王，队伍走到共头山时，一颗彗星从东方升起。古书《淮南子》讲了这个故事。我国当代著名天文学家张钰哲利用电子计 算机算出，这颗彗星就是哈雷彗星。但由于它记载过于简单而未被公认。公元前613年，鲁国天文学家和周朝史官，同时观测到一颗彗星扫过北斗，这是世界上关 于哈雷彗星的最早记录。

    世界公认的最早的一次哈雷彗星的观测记载见于《史记·秦始皇本纪》。书中写道，秦王政七年 (公元前240年)，"彗星光出东方，见北方，五月见西方……彗星复见西方十六?quot;。这比外国最早的有关彗星的记录-古罗马的记载 (公元前12年)早228年。并且从公元前240年这年起，哈雷雪星的每次出现，我国史书都有记载。这在世界上也是最完整的。甚至连彗星发光的原因，一千 多年前的《晋书》中都谈到了。书中写道，彗星本没有光，在它接近太阳的时候，靠反射太阳光才发出光来。
    目前，人类发现的彗星共有近2000颗。彗星的与众不同之处在于它的大小和形态是随其离太阳的距离而变化的，不象其它天体那样有着固定的大小。远离太阳时，彗星看上去只是一个朦胧的星状亮 斑(称为彗头)。彗头由中心部分较亮的彗核和外围的云雾状包层─ 彗发组成。随着与太阳的距离越来越近，彗头的形状也在逐渐改变，彗发变得越来越大，越来越亮。当彗星来到火星轨道附近时，由于受到更强的太阳辐射，从彗核 蒸发出的物质逾加增多，这些蒸发物在太阳的辐射压力和太阳风的作用之下，被"吹"向背着太阳的方向，形成著名的"彗尾"现象。彗星越走近太阳，彗尾就越 长。过了近日点后，彗星渐渐远离太阳，其形态的改变则与接近太阳时相反。

   
    在历史上，由于彗星形状怪异，行踪不定，人们常把它的出现看成是某种不祥之兆。在地球上的人看来，彗星象拖着个大尾巴，故亦得名“扫帚星”。在我们中国，由于彗星的出现很少，属于“异常天象”，故自古以来认为它的出现会带来不吉利。同样，在西方古代也认为，彗星会带来战争、刀兵血光之灾。随着科学的进步，人们才逐渐认识到，彗星的出现其实是一种极普通的自然现象，并且可以通过计算作出准确的预言。
    本世纪又一次引人瞩目的彗星现象是发生于1994年7月17日至22日的“苏梅克－利维9号”彗星撞击木星事件。
苏梅克—利维9号彗星是1993年3月24日由苏梅克夫妇和利维在美国帕洛玛山天文台发现的， 1992年7月8日，这颗彗星经过木星附近，被木星引力作用产生的潮汐力撕成为一串小彗星，并且改变轨道，最终撞上木星。这是一次极为罕见的天文现象。 早在事件发生的一年前就观测到了这颗彗星并预言了撞击时间，随后哈勃空间望远镜又发现这颗彗星分裂形成首尾相距16万千米的22块碎片。为了准备好这次观 测，天文学家动用了包括可见光、红外、紫外和射电等各种观测手段，有的还远赴南非、澳州和南极洲组织观测。中国科学院北京天文台2.16米口径天文望远 镜、上海天文台1.56米口径和云南天文台的1米口径天文望远镜也都积极投入了观测。
    正如预测一样，撞击事件准时发生。在历时5天的过程中，彗星碎片以约每秒60千米的高速陆续撞上木星，其时木星上空霹雳轰鸣，出现剧烈的爆 炸和闪光。撞击还在木星大气中留下了醒目的黑斑，撞击过程中释放的总能量相当于几十万亿吨黄色炸药的爆炸威力。这是一次太阳系内天体间十分罕见的撞击事 件，它为人类了解太阳系内天体间的撞击现象提供了宝贵的资料。
    最后还要说一下，哈雷彗星最近一次回归是在1985年底和1986年初，世界上不少国家为此发行了邮票。下面是我国及我国香港地区的邮政部

门都发行的邮票。美国邮政部门还在1985年发行过一枚航空邮简，上面不但印有哈雷彗星，而且还印有与哈雷彗星同来同去的美国著名作家马克·吐温的肖像。

哈雷彗星的下一次回归要到2061年左右，眼下十来岁的读者，届时还有机会再次见到它的踪影。

    这颗以发现者罗伯特·麦克诺特命名的彗星，是2006年8月7日在澳大利亚被人发现的。它来自非常遥远的奥尔特云，经过上百万年的长途跋涉，向着太阳做它一生的朝圣活动，将于2007年1月12日飞近太阳，随后又将飞回遥远的奥尔特云，不再回归。

2007年1月20日，以澳大利亚天文学家罗伯特·麦克诺特命名的麦克诺特彗星日前“飞临”智利上空。