老虎与大虫
在《水浒传》中，什么地方用“虎”，什么地方用“大虫”，是很有讲究的。书中所描写的两次打虎的经过，就证明了这一点。首先请看武松打虎。武松喝了“三碗不过冈”的“透瓶香”酒共十五碗之后，于黄昏时分，在景阳冈遇上了那只“坏了三二十条大汉性命”的“吊睛白额大虫”。书中描写武松打虎的经过，对那只老虎的称呼共有二十次，除了开头“云生从龙，风生从虎”，以及结尾“单道景阳冈武松打虎”这两处称之为“虎”之外，其余的十八处，均称之为“大虫”。此处对老虎的称谓，基本上都冠之以“大虫”。相反，在第四十三回描写“黑旋风沂岭杀四虎”的经过时，“虎”与“大虫”的概念一共交替使用了二十二次，“虎”却达七次之多。
同为打虎经过的描写，为什么一处基本上不称之为虎，而另一处虎的“使用率”却超过了30%呢？这是因为，老虎是百兽之王的“名字”，其特征是威武雄壮。而“大虫”，在《水浒传》中则是老虎的代名词，在那个粮食弥足珍贵农业文明时代，一旦遇上水、旱、虫等灾害，粮食就会歉收。因此，危害庄稼的虫子，就被称为“害人虫”，它的特征就是凶残贪婪。武松所遇上的那只老虎，不仅已经“坏了三二十条大汉性命”，而且，那时武松已经喝得酩酊大醉，即使没有遇上危险，也只怕会醉死的，遇上了那凶残贪婪的“大虫”，武松不但没被“大虫”吃掉，反而还赤手空拳地打死了那只凶恶的“大虫”，这就将武松的英雄气概淋漓尽致地描绘出来了。而李逵虽然也打杀了四只老虎，但除了杀那两只“小虎儿”勉强算得上是凭真本领之外，杀另外一母一公的两只成年老虎，凭的完全是运气。为凸显李逵的豪气，行文就较多地使用了“虎”这一令人生畏的名词。
因此，“虎”往往有褒义的色彩，例如虎威、虎将、虎步等；而“大虫”却只具贬义的特征。这一点，也可从好汉们的外号上得到证实。那“一百零五个男人和三个女人的故事”当中，计有陈达、燕顺、雷横等十一位好汉的外号与老虎有关，其中有九位好汉的外号带虎，只有两位好汉带“大虫”。这两位是“病大虫薛永”和“母大虫顾大嫂”。那个薛永，不仅没有什么突出的本领，不能为水泊梁山立下战功，而且还差一点害得“公明哥哥”“坏了性命”，这样的人不算“大虫”谁算“大虫”？至于那位顾大嫂，“有时怒起，提井栏便打老公头”，在那个男尊女卑的封建时代，是可忍孰不可忍？更何况她“生来不会拈针线”，毫无妇德可言，因而被作者定义为“正是山中母大虫”。其实，不光顾大嫂，就连扈三娘，都被称作“一丈青”。“一丈青”是什么呢？是一种大蛇，它长一丈余，色黑，常隐于草丛中，见人不跑反而迎头而来，非常吓人，故名曰“一丈青”。连性格温顺、武艺高强、貌若天仙的女将尚且被定义为“美女蛇”，那丑陋的悍妇顾大嫂被叫做“母大虫”，又有什么好奇怪的呢？
“大虫”的贬义色彩，更集中地体现在“没毛大虫”的外号上。“没毛大虫”牛二，是东京街头“有名的破落户泼皮”，“专在街上撒泼行凶撞闹”，连天子脚下的开封府也“治他不下”，“以此满城人见那厮来都躲了”。其实，牛二既无令人信服的德行，又无傲视群雄的武功，只是一味地胡搅蛮缠，才令人害怕，才成为街头一霸。可见，这“没毛大虫”一词具有明显的贬义色彩。
从《水浒传》中，“老虎”与“大虫”这一对同义词的使用可以看出，同义词往往在感情色彩、适用对象等方面存在着一些细微的差别，这些差别恰好是作者良苦用心之所在。因而这些年的高考，不少省市也把同义词的辨析当作考点之一。因此，我们在阅读和写作时应予以充分的注意。
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