中国玉器大约有着上万年的历史，源远流长，持续不断地发展，缔造了精美绝伦、独树一帜的艺术品。随着人类社会的发展，以及玉器雕刻工艺的发展，玉器由用于生产、装饰到登上祭坛，成为沟通神灵的器物，玉器神秘而崇高的内涵逐步被人们所熟知，而玉文化也成了中华文化中不可分割的一个重要的组成部分，在中华文明的历史舞台上起到了重要的作用。

    中国的玉文化，从北向南，出现了第一个繁荣的局面，这就是红山文化（距今约5500年）----良渚文化（距今约5300-4200年）相互辉映的两大玉文化。在玉门、阳关两关之内出土了一批和田玉玉器之后，和田玉成为帝王玉的首选材料。中国玉文化逐步进入以和田玉为主体的时代，这个时代一直持续至今。

    和田玉成为中国玉石文化的主题，是有其必然性的。先古的中华儿女，从各种石头中选择出，具有温润细腻、缜密坚忍和美感的“美石”，是经历了一个漫长的过程的，在最初的时期，无论是什么石，都是一样作为工具来使用的，而在人们发现了各种宝石的特殊性之后，这些“美石”也就退出了生产工具的行列，成为具有特殊功能的器物。这个时期是十分漫长的，几乎贯穿了整个石器时代。

    即使进入文明时代，这个筛选的过程仍未完结不过不同的是，已经成为了各种宝石只见的筛选，在各种宝石的筛选中，和田玉以其独特的有点，独占鳌头，最终被公认为“宝玉”、“天球”、“真玉”成为帝王的专宠。

    既然说到玉文化，就不能不说到翡翠。翡翠从17世纪中期从云南进入京城，但是，在当时，并不引人注意，也不值钱。一直到乾隆晚期，才慢慢开始升值。在翡翠的升值过程中，慈禧太后的作用是不可小视的，正式由于她对翡翠的独特喜爱，才使得各地官员争相购买品质好的翡翠，用来敬献给慈禧，使得翡翠的价格开始上涨。