八月份最后一天，离开赛里木湖，沿果子沟，往南到了伊宁。 

   原以为伊犁和伊宁一个地方，其实伊宁应该是近代行政管辖上的概念，指伊宁市和伊宁县，在清朝时叫宁远城。伊犁就复杂多了，历史上完整的伊犁包括伊犁河东、西两路共14万平方公里，但现在地图上大部分伊犁河谷已经划在哈萨克斯坦的版图内。伊犁河源起天山，向西流入巴尔喀什湖，全长1000多公里，境内区域只是东端的一小部分了。

   我们赶在日落之前到达伊犁河大桥。当地主要是维族人，在桥上赶驴车的，桥头烤羊肉串的，看上去都象阿凡提的兄弟。桥上拿着相机闲逛的游客们都是汉族人，在这里反而成了稀奇的少数民族。桥上手风琴声不断，迎亲的队伍一茬接一茬。据说按当地习俗，结婚当日太阳下山之前，新人要走到桥下看伊犁河。维族新娘提着婚纱裙沿着桥下台阶走向河边,游人混在结婚队伍里跟着拍照,欢声笑语的,可是维族语一点都听不懂。

                               ---伊犁桥下的婚礼

    落日渐渐西沉，暮色之中的伊犁河不免让人有些怀古之情。记得中学读近代史，读到《堪分西北界约记》总觉得拗口偏远，没有《南京条约》、《望厦条约》那样的切肤之感，然而正是这条约割去伊犁河谷大部分的区域。西北边疆太过遥远，中原朝代更迭，有时顾此失彼，至清末甚至有弃边疆，保海疆的主张。后来伊犁九城沦陷，左宗棠西征，收复边疆大部分地区，却由崇厚签了《收分伊犁条约》，再有曾国藩之孙曾纪泽的外交斡旋，改订条约，抢回部分失地的后话。＂伊犁＂读出声来觉得风光旖旎，连带引出关于西域的美好想象，可是提到近代的事也是沉重得很。