宋徽宗崇宁二年(1103年),黄庭坚因建中靖国元年（1101年）写《承天院塔记》一文受执政赵挺之诬陷，获“幸灾谤国”罪名，被流放至宜州羁管。
宜州（今广西宜州）远离政治、经济、文化中心汴京（今河南开封），属蛮荒之地。至宜州后，执政者不许黄庭坚这个“政治犯”住在城中或寺院。黄遂栖身于戍楼。对此等遭遇，黄庭坚在《自题书卷后》一文中写道：“崇宁三年（1104年——引者注），余谪处宜州半岁矣。官司谓余不当居关城中，乃以是月甲戌抱被入宿于城南所僦舍喧寂斋。虽上雨傍风，无有盖障，市声喧愦，人以为不堪其忧，余以为家本农耕，使不从进土，则田中庐舍如是，又可不堪其忧耶？既设卧榻，焚香而坐，与西邻屠牛之机相直。”
在宜州，这个栖身城南戍楼、诗与苏轼并称“苏黄”、书法与米芾、苏轼、蔡襄并称“宋四家”的大文豪和大书法家常与友朋聚会，饮酒、下棋、游山玩水，其乐融融；读书、静卧、洗浴、与僧人谈佛事，成为他日常生活的主要部分。凡客人来访，接到亲朋友好的书信，晦明寒暑，出入起居，他都一一亲笔记之，取名为《乙酉家乘》（又名《宜州家乘》）。“为资深书此卷，实用三钱买鸡毛笔书。”（《自题书卷后》）可知他手头并不宽裕。
《乙酉家乘》是一个高风亮节、命运多舛的士大夫在人生最后一段时间里日常生活的缩影。这部日记的写作时间从崇宁四年（1105年）正月初一始至同年八月末止，中间多一个闰二月，六月未记，计八个月时间的日常生活记录。《笔记小说大观·提要》（上海进步书局）称：“庭坚谪居岭表，在崇宁四年正月朔，卒于秋末。此八、九月中，虽无特殊事可书，然风雨晦明，以及出入起居，排日纪载，后之景仰其人者，亦藉是有所参稽。”读这部日记，我们可以看到黄庭坚晚年在宜州生活的几个特点：一是朋友多，朋友常来访或常来信问候；二是嗜酒；三是喜好下棋；四是对音乐情有独钟；五是讲究个人卫生，不论寒暑，常洗浴；六是与僧人过从甚密；七是游山玩水、读书、静卧。
关于朋友来访和宴饮的记载：
二十四日（崇宁四年三月），辛酉。晴。普义、邵革、侍禁来。
初二日（崇宁四年五月），戊戌。雨。夏至。郭全甫、管时当、李元朴、范信中，会于南楼。
十六日，壬子。雨。李元朴置酒郭全甫东轩，与者向日华、邵革管及王彦臣、贾琪、刘焕、高权、范寥（信中）、欧阳襄。其一客则予也。彦明送粟五斗。
七月初一日，丙申。晴。郭全甫、幸子宜晚过南楼。
初三日，戊戌。晴。郭全甫携酒来，与李元朴、范信中、欧阳佃夫同饮。
十二日，丁未。晴。全甫、元朴、允中、信中来会，酌于南楼下月明中。
二十七日，壬戌。晓雨，又大晴。黄积微、文仪甫来，共蔬饭。
关于下棋的记载：
四日（崇宁四年正月），癸酉。微阴。与叔时棋，叔时再胜而三败。
八日，丁丑。晴。叔时来棋，人胜一筹，叔时三胜而四败。
二十五日，甲午。晴。袁安国对棋，且胜且败，而安国负七局。
二十二日（崇宁四年闰二月），庚寅。晴。大热，不可夹衣。叔时来对棋，叔时再胜而三败。
二十四日，壬辰。晴。卧于南楼终日。叔时来棋，三胜而再败。
关于音乐的记载：
十三日（崇宁四年七月），戊申。晴。将官许子温见过，弹《履霜》数章，又作霜天晓角而去。
十五日，庚戌。晴。子温来，弄琴数曲。
关于洗浴的记载：
十七日（崇宁四年正月），丙戌。晴。从元明（元明，黄庭坚之兄黄大临，字元明。黄庭坚流放宜州期间，从永州来探望黄庭坚——引者注）浴于小南门石桥上民家浴室。
十九日（崇宁四年闰二月），丁亥。晴。沐浴于石桥之湢室。
二十一日，己丑。晴。与僧惠宗了观浴于石桥。叔时来对棋，予败四局。
二十四日（崇宁四年四月），辛卯。晴。大腑始和（因腹泻肚子今日才舒畅——引者注），沐浴于城南民家。
十八日（崇宁四年五月），甲寅。晴。同范信中、欧阳佃夫浴于崇宁。
初六日（崇宁四年七月），辛丑。同信中、佃夫浴于崇宁。
十一日，丙午。晴。与信中浴于崇宁。高允中来。卧南楼。
十七日，壬子，晴。同信中浴于崇宁。
二十一日，丙辰。晴。同允中、信中浴于崇宁。
二十五日，庚申。晴。同黄徵仲、范信中，浴于崇宁。崇宁道人置饮。
二十九日，甲子。晴。同积微、信中，浴于崇宁。
关于与僧人交往的记载：
二十六日（崇宁四年正月），乙未。晴。不见日。崇宁道人来速元明及予同饭。
二十日（崇宁四年二月），己未。雨。崇宁道人同宗广二僧、王紫堂来。啖素包子。累日苦心悸，合定志小丸成。
二十二日，辛酉。雨不已。崇宁庆公来，遂率至寺中，食包子。僧崇广之全州。
初六日（崇宁四年四月），癸酉。晴。崇宁僧法旻置饭，与范信中同之。
二十五日，壬辰。晴。崇宁道人来同粥。
二十四日（崇宁四年七月）己未。晴。闻郡官请雨。崇宁道人来，受粥而不受饮。
关于游山玩水、读书及其他记载：
二十日（崇宁四年正月），己丑。阴，大寒，可重茧。……会蒋子人、邹得久、棁于高山寺。借马从元明游南山及沙子岭，要叔时同行，入集真洞，蛇行二里馀，秉烛，上下处处，钟乳蟠结，皆成物象。时有润壑，行步差危耳。出洞。
二十八日，丁酉。晴。从元明游北山，由下洞升上洞，洞中嵌空多结成物状。又有泉水，清澈胜南山也。
二十三日（崇宁四年闰二月），辛卯。晴。观书于南楼。
《乙酉家乘》里既有日常生活中闲情雅趣的细节，如崇宁四年正月初三的“予独步至安化门，得黄雀数十”，又有提及“京师”的文字，如崇宁四年闰二月二十五的“天气似京师五月”——这个看似关于天气的句子，实则暗示了一介士大夫出世和入世矛盾、复杂的心情，亦隐喻了为宦仕进之心仍未泯灭。黄庭坚身处偏僻的宜州，远离庙堂，潜意识中依然期待着有朝一日结束“流放”生活，重新被朝廷启用。他哪里知道，半年之后，忽然抱病卧床不起，最终客死异乡。他的弟子亦朋友范寥（字信中）为他料理了后事。当时是宋徽宗崇宁四年（1105年）九月，黄庭坚年满六十，流放宜州一年余。
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