全国文物保护单位、湖南省著名景点“朝阳岩”，位于江南文化名城——永州市西郊的潇水西岸。朝阳岩是潇水西岸百米临江崖壁和崖壁上天然岩洞的共称。

西出永州市区，过潇水大桥，顺潇水西岸南行约一华里，即到朝阳岩下。站在岸上，看岩顶不过是个低矮平缓的石丘。至岩顶，现存古亭一座，上面遍布历代名人题字。亭东不远的岩下，即是湖南作家叶蔚林小说《没有航标的河流》及同名电影所指的潇水。这里有古代开凿的石阶路通往江面。

沿有铁索护栏的石阶路下行二、三十米，至朝阳洞口，路止。仰望头顶悬石欲坠，下离江面约有10米落差。朝阳洞洞向朝东，洞口面阔，直径约5米许。洞口处地面也较为宽敞，临江设有铁索护栏。凭栏东望，脚下潇水由南北去，江东永州市区楼厦栉比，一轮朝阳曙光普照，西映岩洞，故名“朝阳洞”。

朝阳洞深约百米，蜿蜒曲折，自然天成。未入洞，就见一条源于洞中的潺潺小溪，出洞而来，流于脚下，然义无返顾地跌入江中，挂帛崖壁，常年不断，可谓山水相依。进洞转弯西行，有名的自然景观及人文传说就有十几处。离洞口不远，迎面石壁如柱。岩顶钟乳更像树叶吊挂在树冠，称为“古榕迎宾”。再往里走，洞中小溪汇成一泓碧水。水上崖壁上自然地凸出一块巨石，酷似龟头俯首吸水，在灯光照耀下，水中倒影相映成趣，称作“双龟吸水”。另多处天造地设的自然景观沿洞相陈。

朝阳岩除亭、岩、洞遍布历代文人名士题字石刻外，朝阳洞还洞中有洞，形成了与历史传说的人文景观。有一洞中洞名曰“柳公洞”，内有自然形成的石桌石凳，传说唐代大文学家柳宗元被贬永州时，经常来此吟诗作赋。另有一洞，洞中有一立石，酷似仙女悟禅打坐，传说八仙之一何仙姑为永州人，曾在此洞修炼，羽化后凡身变石，故名“仙姑洞”。

穿洞而过，步步有景。西出洞口，已至江岸岩脚。想方圆数百米竟如此风光，朝阳岩，不愧是潇水边的一颗明珠。