奥运圣火在北京将传递3天，今天的传递起点在故宫午门前，终点在天坛祈年殿。将有433名火炬手传递圣火，其中外籍火炬手29名，香港火炬手2名，还有来自中华台北的火炬手林清发。首棒火炬手是航天英雄杨利伟。
为什么要选择杨利伟跑第一棒？为什么不让姚明、许海峰、王军霞等体育大腕跑第一棒？很多网友表示不理解。为此，我专门致电奥运会火炬北京传递组委会的相关负责人，他说：“1908年，我们国家第一次提出，何时中国能举办一届奥运会？现在，奥运会的大幕就要在北京拉开了，中华民族的百年梦想将得以实现，而杨利伟坐神舟飞船飞上蓝天的时候，中华民族的飞天梦想得以实现，中华民族飞天梦想的实现是中华民族自强不息、锐意进取、不断创新的体现，这两个梦想得以实现，不仅仅是目标上的契合，也是中华民族与奥林匹克精神的契合。所以选择杨利伟作为第一棒的火炬手。”
杨利伟是我国万众瞩目的航天英雄，2003年10月15日，他圆满执行了中国首次载人航天飞行任务。被誉为实现中华民族千年飞天梦想的传奇人物。就在奥运前夕，中国人民解放军总装备部于7月12日举行将官晋衔仪式。杨利伟被授予少将军衔。
北京时间8时07分，奥运圣火在历经风雨的故宫午门前点燃，中共北京市委书记、北京奥组委主席刘淇将第一棒火炬交给航天英雄杨利伟，奥运圣火北京传递正式开始。中华民族自强不息、锐意进取、不断创新的精神，在这一刻与奥林匹克更快、更高、更强的精神完美融合。
(点击解放军生活杂志看奥运会军队全景报道）
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