尽管不再受到台湾防御协议的约束，美国仍然是台湾海峡安全事务中主要的第三方。
中国领导层可能认为美国直接干涉海峡冲突的可能性是非常高的。相应的，大陆的军事现代化——该进程已经进行了多年但在最近五年里加快了步伐——有两个主要目标：威慑或防止在武力进攻台湾时美国进行军事干涉；迫使台湾领导层屈服。为了实现这两个目标，中国人民解放军正在进行战略调整和装备升级。
如今，中国不再把核袭击或者大规模陆地进攻看作首要安全威胁。相反，它提出了以对中国外围地区——例如台湾海峡——的有限进攻能力为重点的新策略。这种方针有时被称作“高科技条件下的局部战争”。
这种方针能帮助人民解放军应对美国干涉的威胁：中国也许能利用美国决策过程所需的时间，集结和部署它的军队。在北京看来，理想状态下，在任何实质性的美国军事力量来得及到位之前台湾就会投降，华盛顿则不得不考虑是否值得付出那么大代价来扭转现状。
对美国决策者来说，台海战场困难重重。西太平洋海域辽阔，几乎没有领土可以供陆军和空军占领。而且那些现有的基地受中国军队攻击的风险也将日益严重。
目前人民解放军部署了超过600枚弹道导弹针对台湾，其中一部分导弹可能会射向美国在该地区的主要空军基地——位于冲绳的嘉手纳空军基地。同时；中国海军的海上和水下部队的装备也日益精良。尽管他们在全面舰队作战上还不能与美国海军相提并论，但美国海军的先头部队——也许是一个单独的航母战斗群——会面对多方面的威胁，或者令他们无法进入作战区域，或者迫使他们把相当一部分作战力量用于自卫而不是保护台湾。无论是哪一种情况，中国都将实现自己的目标。
对付中国日益强大的实力与对付核武器一样，绝非轻而易举可以做到。要帮台湾（和日本）的民用和军事目标抵御解放军众多现代化的、精准制导的弹道和巡航导弹的打击，所需的进攻和防御能力之高是目前所不能达到的。
自苏联解体以来，解放军对美国空中、外太空和海上军事行动所构成的威胁是无可比拟的。而且在与台湾的冲突中，如果北京能执行其作战方针中所暗示的紧凑时间链，美国可能只有数小时或数天时间做出有效反应。进攻台湾对北京而言仍然是一场高风险的赌博；但是随着人民解放军实力的增强，美国和台湾的风险也同样增加了。(新浪博首、军事博客首发)
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