自从中国传出要造大飞机的消息后，西方媒体就猜测中国大飞机首先将具有军事用途，理由是过去大型飞机的发展历程都是“先军后民”的。军用大飞机在航空领域具有突出的地位，迄今为止没有几个国家能够独立生产军用大飞机。对致力于建设战略空军的国家而言，获得并保持军用大飞机的研发生产体系是相当关键的指标。众所周知，只有飞行器能在现代高技术战争中作到第一时间快速反应，尤其是军用大飞机可将人员装备及后勤给养迅速送到战区，保障作战的顺利实施。可以说，一个国家没有足够数量的军用大飞机充当“幕后英雄”，就不可能拥有对敌大纵深战略目标实施轰炸或攻击的战略空军。

    中国造大飞机在国内航空市场上不可能与波音、空客竞争，但中国的国产大飞机是建立战略空军的关键一环。对大飞机项目起码应从三个方面考虑：国家安全战略、技术、市场，市场只是一个次要因素。

国产大型军用运输机想像图

    首先是国家安全战略。军事史上有这么一句话：日不落帝国建立在皇家海军的炮口上，而美利坚帝国则护翼在它强大空军的翅膀下。在现在这个时代，战略空军是一个国家常规威慑力量中极重要的一环。而没有大飞机，就没有战略空军。中国要完成工业化，使人民富足起来，势必要依靠世界各地的资源。在这一点上，中国与日本其实极类似。但日本是美国的盟友，它能够依靠美国的力量保障这些资源的安全，从中东的石油到澳洲的铁矿石，从马六甲到巴林塘。但中国不行，中国必须自己建设这种能力。中国要造大飞机并不是出于什么“大国论的虚荣心”，而是有实打实的国家安全战略需要摆在那里。

    其次是技术。一般人都认为，大飞机是高技术。这话算不得错，但却失之笼统了。其实，在大型航空器的建造原理上，并没有什么高门槛。大型航空器的门槛主要在工程学领域，换言之，就是要看一个国家整体的工业制造水平。大飞机的性能主要决定于发动机，而它的品质和可用性则取决于零部件工业的水平。当年“运十”飞机的下马，一个重要的原因就是当时中国工业的整体水平的确是太低了。经过改革开放近30年的发展，尤其是伴着汽车工业的成长，中国的发动机工业和零部件工业都有了相当的进步。中国经济的竞争力如今主要就在工业制造上。而即使在制造业，最好的技术也是买不到的，必须自己研发。而工程学的技术研发有一个特点，它相当依赖于具体的项目。如果国家不启动大飞机项目，现在国内恐怕没有任何一家企业，包括像奇瑞这样肯在研发上花大力气的民营企业，会有意愿、有能力启动大功率发动机的研发。而没有掌握这类制造业的高端技术，中国就将永远在国际制造业的产业链条上做一个低端打工仔。

    再就是市场。中国的大飞机要想与波音、空客堂堂正正对战，显然是不现实的。但是，这并不等于它就没有市场空间了。大量贫穷国家其实是买不起波音、空客的新货的，它们只能买其他国家淘汰下来的超龄老飞机。中国造廉价大飞机进入这个市场应当不会太难。如果中国造廉价大飞机能够解决好安全性问题(从技术上讲这是能做到的)，那么，即使在舒适性和可用性上比不过波音、空客，相信也是可以被市场接受的。

    纯粹从市场角度出发，中国要进入纠缠着政治、商业、技术等复杂关系的大飞机制造领域，要从大老虎嘴里掏食，的确不是最佳商业选择。但综合来看，特别是从建立战略空军的重要性来说，启动大飞机项目，并不是一个坏主意。