1、两句位置不同，总起句在文章或段落的开头，中心句可在开头，也可在文中。

2、两句作用不同，总起句是对文章或段落内容的概括，总领全文或全段。中心句是对文章表达主要内容和思想感情的概括。

总起句的作用：

总起句是总写，概括写。

总起句顾名思义在段首起总领作用，位置只能在段首。 总领全文。

什么是段的中心句呢？每段话都是围绕一个中心意思写的，能够高度概括这段话的中心意思的句子，就是这段的中心句。找出中心句就抓住了这段话的中心意思。抓住了中心意思，分析层意、归纳段意就不难了（也可用中心句作段意）。

那么，怎样找段的中心句呢？

一、在段的开头找。

如《赵州桥》一课的第三自然段：

这座桥不但坚固，而且美观。桥面两侧有石栏，栏板上雕刻着精美的图案：有的刻着两条相互缠绕的龙，嘴里吐出美丽的水花；有的刻着两条飞龙，前爪相互抵着，各自回首遥望；还有的刻着双龙戏珠。所有的龙似乎都在游动，真像活了一样。

这段话的首句是该段的中心句。它不但是该段的中心句，而且还是上段和该段之间的过渡句，在这里起承上启下的作用。上一个自然段已经说了赵州桥的坚固，这一自然段就要说赵州桥的美观了。如何美观呢？就是栏板上雕刻着精美的图案，用“有的……有的……还有的……所有的……”形象地写出了赵州桥的美观。

二、在段的末尾找。

如《我的伯父鲁迅先生》一文，“救黄包车夫”一部分中有这样一段话：

天黑了，路灯发出微弱的光。我站在伯父家门口看着他们，突然感到深深的寒意，摸摸自己的鼻尖，冷得像冰，脚和手也有些麻木了。我想，这么冷的天，那个拉车的怎么能光着脚拉着车在路上跑呢？

这段话共三句，最后一句就是该段的中心句。

三、在段的中间找。

如《第一场雪》一课的第六自然段：

俗话说，“瑞雪兆丰年”。这并不是迷信，有着充分的科学根据。寒冬大雪可以冻死一部分越冬的害虫；雪水渗进土层深处，又能供应庄稼生长的需要。这场大雪十分及时，一定会给明年的小麦带来丰收。有经验的老农把雪比作是“麦子的棉被”，冬天“棉被”盖得越厚，春天麦子就长得越好。所以又有这样一句谚语：“冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡。”

经过分析，第四句是中心句。前面对“瑞雪兆丰年”的分析，以及后面的农谚，都是说这场大雪下得十分及时，一定会给明年的小麦带来丰收。