（东海道第一大名今川义元）

今川氏与足利幕府将军同族，是具有继承将军地位资格的名门望族，累代担任骏河、远江两国（静冈县）守护。第九代守护今川氏亲制定了自治权「分国法」，才蜕变为战国大名。氏亲有六个儿子，为避免日后起内哄，其中三个均被送到寺院当和尚，包括生于一五一九年的五男今川义元。义元四岁时便与一家人生别，成为小和尚。

只是，本应继承国主地位的大哥于二十四岁时骤逝，十八岁的义元虽是五男，但生母是正房，其他哥哥均为庶子，幕府遂批准义元还俗担任国主。翌年，义元迎娶邻国武田信虎的长女（武田信玄的同母姊姊）为正房，此举触怒了武田家的死对头相模国（神奈川县）第二代当主北条氏纲，举兵侵攻骏河国富士山以东一带。义元花了八年才平定变乱，继而占领了三河国。

义元三十六岁那年，今川、武田、北条彼此以联婚方式成立「三国同盟」，骏河国也就无后顾之忧。翌年，义元又出面调解武田信玄与上杉谦信的「第二次川中岛合战」，让二者和解。也是在这一年（一五五五），织田信长歼灭主君家夺取了清洲城。两年后，三十九岁的义元让出国主地位给嫡子今川氏真，不过仍在幕后掌控实权。

织田信长于一五五九年统一尾张国，然此时的信长并非完全掌握整个版图，内乱依旧不止，尤以尾张、三河国境为甚，有三座城均倒戈投敌。三河国虽是德川家康松平家领地，支配权却在今川义元手中，既然尾张国三座城均被邻国夺走，信长当然不会坐视不管。他在距离最近的鸣海城、大高城（均位于名古屋市）附近构筑了五处堡垒，断其粮道以示威。

一五六○年五月十二日，今川义元率领二万五千大军自骏府（静冈市）出发。若按往昔说法，义元出征目的是上洛（前往京都）欲号令天下，但现今此说法已完全被否定，毕竟尾张与京都之间还有一位「美浓之蝮」斋藤道三的儿子斋藤义龙，光二万五千军力不可能击破这位枭雄第二代，义元出征的真正目的是排除织田信长所筑的五处堡垒。简单说来，今川义元只是打算拯救那两座被断粮的城，可能的话，最好顺便除掉织田信长并拿下尾张国。

今川主力军一路往西前进，十八日顺利越过尾张国境进入沓挂城（名古屋东邻丰明市），此城距离鸣海、大高二城仅有十余公里。而德川家康等先锋队也早已进驻尾张。义元打算让德川先锋队攻击大高城附近的两处织田堡垒，运军粮进大高城。当天深夜，先锋队大将德川家康奉命率领千名士兵出发前往大高城。

然而，今川的计划全传至清洲城织田信长耳内。按理说来，接到急件的信长应该召开军议与重臣商讨对策及善后问题，但《信长公记》记载信长只是与重臣闲聊家常，最后说「夜深了，大家退下吧」，导致众重臣哀叹「运数已尽，连智慧镜子也模糊不清」。聪明人的信长大概已预测到若召开军议，得出的结果只有一个：守城。毕竟当时二者的势力范围及军力众寡悬殊，怎么看都是鸡蛋碰石头，准砸。

十九日天还未亮，信长接到大高城附近两处堡垒均遭攻击的紧急通报，他命侍童击手鼓，舞了一曲能乐谣曲〈敦盛〉：「人间五十年，与下天比之，直如梦与幻……」。信长舞这首谣曲时，内心可能已决意视死如归；舞毕，穿上甲胄，吞下一碗泡饭，跃马而去。时刻约凌晨四点，身边只有五位侍童。

主从六骑于上午八点抵达热田神宫。清洲城至热田神宫约十二公里，根据我过去骑摩托车上班的经验，大约花半小时而已，可见此时的织田信长并非马不停蹄地赶路，速度跟徒步差不多。后续武将和士兵也立即赶来，人数约千人。如此看来，信长于前夕不开军议是故意的，目的在以实际行动诱出那些很可能主张守城的重臣，否则何必如此慢条斯理？他是存心让那些徒步士兵跟上来。前往热田神宫的目的也非祈求「武运昌隆」（这是旧说法），而是只有神社才有宽阔空地能够点军。

这时，德川家康先锋队已完成运军粮入大高城的任务，天亮前便和织田堡垒兵打得火热。信长在热田神宫望见东方烟雾上升，明白大高城那两处堡垒即将覆灭，遂率军南下前往鸣海城的善照寺砦。此时士兵又增至三千。鸣海城与善照寺砦近在咫尺，距离数十公尺，同样位于丘陵，织田在善照寺砦可以眺望其他堡垒。

另一方，今川义元于上午八点出城，往西前进。自骏府出发以来这七天，由于沿途在各城歇宿时均留下一两千士兵，此时的今川军只剩五千。正午抵达「桶狭间山」休息，不过现代没有这座山名，后人推测应该是沓挂城与大高城之间的中央点，该处有座标高六十四公尺的丘陵，离织田军中岛砦仅有三公里。

若按旧说，义元是在谷底设宴遭织田军奇袭而人头落地，如此描述比较戏剧化。但一级史料《信长公记》描述，今川军是在丘陵布阵而非谷底，且派出先锋队防卫四周。

信长本队抵达善照寺砦时，指挥堡垒兵的守备队长可能因大将到临而士气大振，率三百士兵冲进今川前锋队，结果当然被打了个落花流水，几位守备队长均阵亡。信长见状，率兵移至南侧中岛砦，此堡垒位于两条河川汇合处的沙洲，在那一带算是最低位置。过去的历史小说通常描述织田在此绕道山中，自高处袭击今川军。

然而，军事史研究家藤本正行于一九九三年刊行《信长的战国军事学》（文库本改名为《信长的战争》）之后，此说法已完全被否定。一则战场大半为今川势力，织田不可能于事前得知义元所在；再则义元很可能在织田军绕道时便收拾阵营出发。那信长为何能以少克众呢？

其实并非织田用兵如神，这完全是上天助力，是人力无法预测也无法控制的历史英雄命运。

信长抵达中岛砦后即宣布将直捣今川本队，众家臣当然极力反对。信长斥责家臣道：「敌方运军粮进大高城，又与我方两处堡垒苦战，此刻应已疲累得在城内休息，我们虽然人少，但没必要过于畏惧。」信长又特别叮嘱：「敌方若进，我们退；敌方若退，我们进。」

换句话说，织田信长以为今川义元与德川家康等人仍待在大高城内，他完全不知道义元本人就在三公里前的丘陵布阵休息。信长根本没说「目标只是今川义元的头颅」这句话，那都是江户时代战记或小说家的虚构情节（江户时代太和平了，写战记的作者当然会添枝加叶）。信长只是想搅乱今川前锋队，幸运的话或许能让义元撤军，遂率兵顺着谷底前进，而前方正是义元本队。

当织田军前进至山脚时，桶狭间一带突然变天，突如其来的疾风暴雨令今川军个个抱头鼠窜，而且风向直指今川军。也就是说，织田军是背对暴风雨，今川军却面向暴风雨；织田军看得清敌方动向，今川军则是睁眼瞎子。待雨停，上空隐约出现阳光时，信长即号令进攻，亦即自山脚往山顶进行正面攻击。

今川前锋队已被暴风雨打得如同落水狗，冷不防眼前又出现「倾盆大雨」（出自《信长公记》）般的敌军，全体马仰人翻，连义元自骏府一路坐来的漆轿也顾不得抬走。信长看到这乘轿子才明白眼前的敌军正是义元本队，当下大喊：「此为大本营，快上！」号令传开后，所有分队全聚集为一队。

此时大约下午两点，义元起初以为营内某处失火或士兵在打架，不以为意。当他得知是织田军进击时，立即让三百名骑兵密密麻麻围住自己，边打边退。只是，义元的护卫队虽死命保护主君，仍寡不敌众，应战了四五回合后，最终只剩五十骑兵。织田信长深知此良机不可失，干脆下马亲自冲锋出战，部下目睹大将不顾生死往前冲，当然会比大将更卖命。首先与义元展开肉搏战的人是信长护卫骑兵之一服部小平太（一忠），他用长矛刺向义元，遭义元反击，被砍伤膝盖跌倒在地。其次是毛利良胜上前与义元交刃，最终砍下义元头颅。据说，义元在临死前咬断良胜的手指。

号称东海道第一大名的今川义元便如此丧命，享年四十二。今川军死的死、逃的逃，只有一位城将契而不舍，与织田信长硬撑到底，这位城将正是鸣海城守将冈部元信。信长于日后派今川家旧臣前去说服，但冈部屡次坚拒，连信长也不得不赞叹冈部的忠诚，终于答应冈部的要求，送回今川义元头颅，这才顺利接收了鸣海城。信长还在清洲城南方二公里街道旁造了义元冢，执行千僧诵经法会（千部经），隆重祭祀，这是信长对败将的一种诚意表现。

再回头来说说德川家康。家康六岁时在织田家当人质，八岁起又成为今川家人质，运军粮进大高城这年，年仅十九。「桶狭间之战」当天傍晚，家康接到义元战死急报，起初不相信，待前往战场侦察战情的探员归来，他才明白大势已定。众家臣劝他赶紧逃难，家康却泰然地说：「摸黑上路会迷路，等月亮出来再说。」

家康一行人于二十日抵达故乡冈崎，因冈崎城内均是今川势，是故并未立即入城，而是先前往城北大树寺静观其变。二十三日，今川势撤回骏府，家康才说：「既然是弃城，我们就捡回来吧。」如此，家康总算恢复自由身，成为名副其实的冈崎城城主。

＊幕后新闻＊

恭喜！恭喜！织田信长于一五五七年当了爸爸，为他生下嗣子的不是正房浓姬，而是尾张豪族女儿吉乃。由于浓姬迟迟未有怀孕征兆，信长于去年便在物色侧室，最终看上豪族生驹家女儿吉乃，当时吉乃是寡妇。据说信长高兴得排宴奏乐，连城内所有男仆下女均饱餐一顿。