如果我说，「经济」、「社会」、「哲学」、「人权」、「解放」、「主义」、「知识」、「教授」、「文化」……等等这些词汇是日本人创出的，是不是会令许多以中文为母语的人跌破眼镜、摔倒在电脑前？实在很抱歉，不过这是事实，所以请各位网友先重新戴上眼镜，不戴眼镜的人也请您从椅子下爬起，再度坐到电脑前听我娓娓道来吧。

清末，尤其是鸦片战争以后，中国成为各列强的侵略对象，逐渐沦为半殖民地。一些忧国之士，如康有为、梁启超、谭嗣同等人，主张中国应该仿效日本的明治维新，于是发起戊戌变法。

百日后，慈禧太后发动政变，幽禁光绪帝，捕杀谭嗣同等六人，通缉康有为、梁启超，罢免维新派官员等数十人，废除光绪帝颁布的新政诏令。结果戊戌变法失败，康有为、梁启超等人逃亡日本。

到日本后，梁启超在横滨创办了报纸《清议报》与杂志《新民丛报》，一方面继续鼓吹维新运动，另一方面积极介绍日本的国情民风，并呼吁中国知识分子学习日语、勤读日文书。他创办的报纸与杂志中频繁使用了一些中文没有的日制汉语。因当时日本有众多外文翻译书，一些中国原本不存在的西洋思想主义词汇，早就让日本翻译家创出了。梁启超大量运用这些日制汉语，将新知识介绍回中国。

 
接着是留日热潮。1896年，第一批到日本的中国留学生仅有13人，但于1905年时已骤增至8千人。据说，1896年至1937年中日战争爆发前，总计有6万1千多位留日中国学生陆续到日本学习新知识，其中正式自学校毕业的不及1万2千人。

这些留日学生在习得日文后，马上动手翻译各种日文书，在中国刮起一股日文翻译书旋风。当时的翻译书包括政治、经济、哲学、宗教、法律、历史、地理、产业、医学、军事、文学、艺术等，根据1945年的资料记载，那时代被翻成中文的日文书多达2千6百种。

当时的留日学生不但组成「翻译组织」，创办《译书汇编》、《游学译编》杂志，甚至组成「教科书译辑社」团体，将日本所有中学生教科书全部翻成中文。除了翻译日文书之外，留日学生所写的文章内也都大量引用日制汉语。反正都是汉字，不须要重新翻成中文。

1919年「五四运动」以后，中国文坛出现许多留日派作家，主要人物有鲁迅、郭沫若、郁达夫、田汉、夏衍等。这些中国新文艺代表作家也都积极在自己文章中使用日制汉语。例如中国大文豪，也是中国新文艺领导者──鲁迅，就强烈主张旧有中文不够用，必须导入外来语。

鲁迅所谓的「外来语」正是日制汉语。他的文章中国味非常浓厚，但是仔细寻找，还是可以找到「万年笔（钢笔）、日伞（洋伞）、人力车、定刻、构想、直面、车掌、残念 （遗憾）、夕方（傍晚）、丸、时计（时钟）、名所、写真（照片）」等日文。

对于大量日制汉语涌入中国这事，有人赞成，有人反对。梁启超是赞成派代表，另一位翻译大师严复是反对派代表。梁启超虽是赞成派代表，但有些词，起初他也是无法接受，例如「经济」、「社会」这两个词。严复主张中国古语中有「经世济民」这词，可是「经世济民」是整治世间、救济人民的意思，应当相当于「政治」，而非「经济」。

于是，梁启超用「资生学」、「富国学」、「平准学」；严复用「计学」，各自取代了「经济」这词。其他例子有：物理学→格致学、地质学→地学、矿物学→金石学、杂志→→丛报、社会→人群、论理学→名学、原料→天产之物、功利主义→乐利主义……；前者是日制汉语，后者是当时的翻译中文。这两种词汇曾经共存了一段日子，结果是日制汉语取得最终胜利，梁启超也就不得不使用「经济」、「社会」、「哲学」等这些日制汉语了。

另有一点很有趣，为了翻译日文书，当时的翻译家「基于」日文文法，也不得不创出一些中文新词：基于、关于、对于、由于、认为、成为、视为……，这些都是自日文文法翻成中文的词。连毛主席那篇著名的「实践论」论文，里面的词句正是有四分之一是日制汉语。

其实以上这些由来，不要说是中国人，日本人本身也罕得有人知道。我是因为时常使用中日、日中辞典，本来就稍有涉猎，后来详细搜集了这方面的资料，才知道现代中文有关社会、人文、科学方面的术语中，大约有七成（上千个左右）词汇都是来自日文。所以先前跌破眼镜的人请不用哀叹，因为老实招来，我是第一个先跌破眼镜并且摔得四脚朝天的人。

什么？这没什么好惊奇的，不值得摔到椅子下？好，那么再来一段：共产党、干部、指导、社会主义、市场、福祉、营业中、人权、特权、背景、化石、环境、艺术、医学、独占、交流、否定、肯定、假设、解放、供给、说明、方法、共同、阶级、公开、希望、法律、活动、命令、失踪、投资、抗议、化妆品、银行、空间、警察、景气、经验、经济恐慌、现实、元素、建筑、杂志、国际、紫外线、酵素、时间、市长、失恋、宗教、集团、新闻记者、接吻、蛋白质、抽象、通货收缩、通货膨胀、电子、电报、电话、传染病、投资、图书馆、悲剧、否定、否认、舞台、方程式、蜜月、本质、无产阶级、领海、领空、领土、冷战、论坛……对不起，不写了，上千个词汇，又没稿费可领，我白写这么多干嘛？

总而言之，我非常佩服战前的日本翻译家，他们真是伟大。反观现代的日本翻译家，明明有旧有日制汉语可以替代的词，却硬要翻成音译片假名，以炫耀自己的外语知识，使得一些上了年纪的日本人在报上读者投稿栏中叹道：「我越来越看不懂现代日文。」

所幸，九十年代末，日本政府一声令下，将行政机关内流通的公文或是政令文宣中一些杂七杂八的音译词，通通改为原本就已存在的日制汉语，以免国民看不懂。

附记：主要参考资料取自上海外语大学陈生保教授所发表的论文（陈教授另有相关方面的日文著书），而此篇文章则于1999年10月31日发表在我自己的「日本文化物语」网站上，目前因网站首页改版，已删掉旧文章。若有人曾在网路看过这篇文章，应该都是转贴自当时发表的此文章。