昨晚的副总统候选人辩论，期望值很高，收视率据说也很高——因为大家都想看热闹。佩林自从在共和党全国大会上令人“惊艳”地闪亮登场以后，表现似乎一直欠佳，不断露怯、犯傻、说漏嘴，在接受寇凯蒂(Katie Couric)的采访的时候甚至东拉西扯不知所云，成为晚间娱乐秀嘲讽政客的热门靶子（Saturday Night Live上长相本来就跟佩林相像的Tina Fay甚至只需要直接重复佩姐的原话就可以造成巨大的笑果）。人们开始怀疑佩林的能力和资格，同时民调（poll）中麦凯恩的支持率开始落后于奥巴马（不一定都是佩林造成的）。拜登是久经沙场的政客，政治方面比佩林知道得太多，技巧也老辣太多。但这位白头发老帅哥也有他的弱点，就是太爱滔滔不绝，张嘴就刹不住，而且经常大嘴，说错话。所以昨晚“赛”前美国人有的想看佩林被拜登洗涮、欺负，有的想看拜登在佩林面前失态、出格，很多人还在谈论拜登是不是要对女将手下留情一点儿，或者在女将面前施展不开，等等。（没有人指望佩林会“赢”，几乎就像没有人会指望一个老教授跟一个初中女生辩论教授的专业小女孩会赢一样。）

昨晚的辩论我全场看完，这些人们期盼或担心的情况好像都没有出现。拜登不愧是老姜，基本上不温不火，辩才无碍。他抓住“麦凯恩无非是小布什的翻版，谈不上啥独行侠”不放，在政策议题上分毫不让，而且针对佩林的亲民表现，他也表现了自己温情、柔软、懂得、认同普通美国人的心情的一面。而佩林也一反最近平庸的表现，基本上大方、自然地显示出沉着、自信。她避开主持人和拜登的锋芒，以亲民、草根的态度直接对选民“说说心里话”。尽管她对一些经济等方面的问题有点搪塞（反复拿能源问题来顾左右而言它——当然实际上对经济危机拜登也拿不出啥子灵丹妙药），尽管谈到伊拉克战争她基本上是未辩先输（这一点换哪个共和党的人上来恐怕都一样），但佩大姐总体来说攻守基本上适当，没有大的失误。而且更重要的是佩姐似乎找回了感觉，重新给人留下干练“足球妈妈”和魅力大姐大的印象。她讲话那种快人快语、夹杂很多民间俚语、口语的风格让人感觉亲切、平易。（相比之下拜登的讲话有时候太“印刷体”，显得干巴，而且讲得太理论、太深奥了普通美国人也懂不了。）

所以虽然有很多美国人认为昨天的辩论是拜登赢了，但也有很多人觉得佩林比人们预期的表现要好得多，甚至有人怀疑佩林最近的一些平庸表现是欲擒故纵，装糊涂，好在昨晚“反水”，赢个意料之外，拜登也许被她耍了都不知道。这个当然有点太“阴谋论”了。但昨晚佩林的表现无疑至少为她自己挣回了不少得分——尽管这对麦大爷扭转颓势也许并没有多少帮助。

独评“美利坚和”网友说：“人气下滑的佩林在与拜登令人瞩目的辩论中未抢得风头，麦凯恩选情已出现真正的危机！”，我觉得应该说麦凯恩选情出现危机已经发生在昨晚辩论之前，佩林就算“未抢得风头”（实际上多少还是抢到一些），也不会给麦凯恩造成多大损失——大选中还是“正”总统候选人更重要得多。所以我更倾向于同意“春秋冬月2” 的看法——在老辣成熟的对手面前，“佩林不输就是赢”了。

另一点我觉得有意思的是，昨晚的辩论中“God talk”（谈及上帝的宗教信仰方面的话）非常少，双方都没怎么提宗教信仰（佩林是新教徒、拜登是天主教徒），这些年大选中常见的“文化战争”互搏基本上没有出现。尽管佩林被认为是对福音派、保守派基督徒有吸引力的人选，昨晚谈到跟“文化战争”相关的同性恋等议题的时候，她跟被认为是相当liberal（自由派）的拜登之间却根本没有“战争”而有很多共识——比如两个人都认为社会应该对同性恋者更宽容而不是歧视，但同时两个人都反对在法律上修改婚姻是“一男一女”的结合的传统定义。也许佩林的立场会被更保守的基督徒视为软弱、投降，但也许美国危机重重的今年一些“文化战争”的分歧真的不再会被选民看重，不再会成为选谁不选谁的“石蕊试纸”。

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