在当今世界，美国被人认为是最“宗教”（而且是“基督教”）的国家。很多统计数据表明美国人当中的有神论者和宗教信仰者的比例远比同为发达国家的欧洲国家高——尽管在美国参加“建制教会”的人数也呈下降的趋势。欧洲人已经把上帝排除在他们的宪法和意念以外，大多数的美国人还相信上帝创世和童女生子（耶稣）。很多人把美国视为一个“基督教（新教）国家”，也有很多人为美国社会的信仰自由和宗教多元而赞叹。

然而最近一位美国学者却对美国人中有太多“宗教盲”和“半宗教盲”提出批评。波士顿大学宗教系系主任普罗希罗（Stephen Prothero）教授2007年著述出版了《宗教文化程度——每一个美国人都应该知道却不一定知道的事》（“Religious Literacy: What Every American Needs to Know -- and Doesn't”）一书，不但受到学界好评，而且很快畅销并引起媒体和大众的注意，一时间“咱们宗教知识不及格啊”成为美国人的热门话题。

大部分的美国人不知道什叶派穆斯林和逊尼派穆斯林或者佛教跟道教的差别；只有不到一半的美国人知道圣经的第一本书是《创世记》；60%的美国人说不出十诫中的任意五项；有一半的高中毕业生认为所多玛和俄摩拉是一对情侣；只有一半的美国人能说出四福音书中的任何一本的书名；只有三分之一的美国人知道“登山宝训”是耶稣所讲；而超过75%的美国人以为“上帝帮助自助者”（God helps those who help themselves）是直接来自圣经的教导。。。普教授引用的这些统计数据实在应该令美国人羞愧难当。如果只是对基督教以外的宗教了解贫乏倒也罢了——美国人对外部世界缺乏了解是出了名的，外国历史、地理如此，“洋教”也不能例外。（每次我跟老美说我是中国人，他们都爱问“中国哪里?”，我说“四川”，百分之百地，他们都会晕菜。一些到过中国或者世界地理比较好一点的老美会说我知道北京、上海，这四川是挨着北京呢还是离上海比较近？我每次都得不厌其烦地用麻辣川菜、大熊猫、跟西藏接壤等等跟老美解释、科普。。。）但一个据说大部分人口都是基督徒的族群，对圣经和基督教ABC的知识竟然贫乏得这么可怜，也实在是徒有虚名，有点对不起“基督”二字。

这样的现状其实并不特别出人意外。现如今的美国社会已经不仅“后基督教”，而且“后现代”了。人民群众都进入看图、遛网、瞧视频的电子时代（连总统候选人都需要到YouTube上发布短小视频），不读书、不看报已经不再是值得羞愧的事情。欧洲虽然可能在世俗化（“去基督教化”）的方向上走得更远，但欧洲人的文化底蕴毕竟比美国人强。一个法国中学生的世界历史地理跟一个美国中学生相比，也许跟一个中国中学生的代数几何跟一个美国中学生相比一样“不可同日而语”。美国人在读书和非技术性智识上的退化可能在全球也领先。

然而这远非“从来如此”。基督教（尤其是新教）文化本来是特别重视读书的文化——因为连上帝也用圣经这本书向人启示自己。基督教及其文化在全世界传播的历史，固然也曾有过黑暗面，但更有其开启民智、破除迷信、春风化雨的一面。无论是古代欧洲的蛮族，还是中国边陲的少数民族，福音的传播都曾经带来帮助这些民族发展文化的副产物。其中很多民族甚至是因为传教士把圣经翻译成本土语言才有了自己的文字（由传教士发明）。这一点在美国历史中表现得同样明显，甚至更加突出。新教徒，尤其是清教徒，对十九世纪的美国学校教育影响甚巨。那年头，圣经是很多人的启蒙读本，十诫被编成顺口溜给学龄儿童天天背诵，很多著名的大学都是胸怀“文化使命”的基督徒创办。林肯受正式学校教育的时间还不到一年，但靠读圣经（古雅的King James版）学习文化并成为演说家和政治家。当年美国人以爱读书而闻名于世，被称为“一个读书的民族”。基督徒同样注重知识。那时候的宗教领袖，如带领基督教大复兴的爱德华滋，不但是杰出的神学家，在其它人文领域也是学富五车涉猎广泛的优秀学者——至今耶鲁大学还有爱德华滋研究中心。（基督徒视知识、文化甚至有文化为洪水猛兽，并非像美国清教徒这样的“正统”基督教的传统。华人基督徒当中的反智倾向，只能说是一种“例外”或者“特色”。）

当然普教授的担忧主要在（“世俗”）文化而不是宗教信仰的层面上。他的理由很简单。从文化的角度，宗教给人类历史和文明带来过更新与推动，也制造了并继续在制造斗争、战争、苦难和灾难。一个生活在今天电子时代的人如果没有电脑或家电的最基本的知识，无法使用这些科技的成果，恐怕很难生存。而在（至少是在意识形态层面上的）“宗教战争”仍然是全球政治、经济、军事和文化的最重要的关注点的当今世界，一个人就算是没有自己的宗教信仰，也理当对世界上的宗教及其宗教文化有一定的了解，才够格免于被“开除球籍”。（中国知识分子当然很注重知识，不过一遇到宗教，很多人就一反常态，不以对宗教的无知为耻。普教授的提醒也适合这类“反教”人士。“反”应该建立在“知”，而不是误解甚至无知上。）宗教“文化水平”太低，成为“宗教盲”或者“半宗教盲”，不但值得羞愧，也很危险。好比美国的政治家们，有的说回教是“和平的宗教”，有的却认为回教本身就崇尚暴力，作为选民的一个美国人要相信谁？如果对回教一无所知，又何从做出判断？普教授因此提出一些提高美国人“宗教文化程度”的建议，包括在公立学校多开介绍圣经或者其它宗教知识的课。（几十年前美国“去基督教化”的成果包括在公立学校限制与宗教有关的教育。普教授的这一提议似乎有“翻案”的意味，但同时也遭到比较保守的基督教人士的激烈批评——他们指出今天的很多这类“介绍”都在多元化的“政治正确”的旗号下对圣经和基督教教义多有歪曲和贬篾。）

作为一个“有文化的基督徒”（有时被人误称为“文化基督徒”），我自己更关心的是在“宗教文化程度”方面基督徒能不能比非基督徒做得更好——至少就圣经知识和对基督教教义的了解而言。在美国至少在教会的围墙里面讲授圣经和教义还是受到宗教自由的保护的。然而遗憾的是，就像对比基督徒与非基督徒的离婚率的统计数据一样，统计结果也显示美国的基督徒——甚至是福音派的新教徒——的“宗教文化程度”跟美国人的整体水平基本上没啥区别（一样的低）。对我来说，这才真的（更）令人伤心和担忧。当然，美国人还是有一些底子的。好比在科学方面，虽然美国中学生的平均数学水平无法跟中国的中学生相比，但美国仍然拥有全世界最优秀的数学家。今天的美国仍然有像普教授那样“宗教文化程度”非常高的“世俗”学者和很多“宗教文化程度”同样很高的基督徒学者和教会人士。但是宗教信仰毕竟不同于数学。如果普通“教众”连最基本的圣经ABC和基本教义都蒙嚓嚓，“基督教文化”还从何谈起？没有认知上的根基，信仰变成“盲信”和“挂名”的危险性也就更高。正因为如此，我希望普教授“提高美国人宗教文化程度”的呼声也能刺激美国的基督徒生发一些危机感，以至重新拾回注重读书与知识的传统。

2007-7-25

参考资料：

普罗希罗（Stephen Prothero）教授个人网页（英文）

http://www.stephenprothero.com/