第七章

    前门西河沿和打磨厂是横贯东西的三条长街之一。

    北京的外城有三条横贯东西的道路，第一条是从西珠市口到广安门，从东珠市口到广渠门，也就是现在两广大道；这条道路早年就有有轨电车通行，终始站是从宣外菜市口到崇外磁器口，因其交通方便而广为人知。第二条路是从鲜鱼口向东经兴隆街到崇文门大街；从大栅栏东口向西经观音寺、琉璃厂到宣外大街；这条路相对狭窄弯曲，只宜步行，或者骑单车，机动车不好通行。这第三条路就是从西打磨厂向东，经东打磨厂到崇文门，从西河沿向西，经和平门到宣武门；这条道路是与护城河平行修筑的，机动车也可以行走。但早年这里没有公交车。

    说起前门的街道胡同，不能不提及西河沿和打磨厂，因为早年这两条街道也是繁华去处。

    西河沿金融街建筑别具一格

    西河沿在前门护城河南岸以西，也是一条历史悠长的繁华街道。清朝末年河北银钱局在此街开业，到了民国之初，西河沿成了北京有名的金融街；有名盛一时的盐业银行、中源银号、厚德银号，中国银行、交通银行、上海银行、金城银行都在此街上设立了南城办事处。这里银行的建筑区别于传统的中国土木结构房屋，应用了大量石材装饰门面，银行比起其它建筑显得更加坚固、安全。

    钱庄、银号是本地“土生”的名称，起源于十九世纪。因商业越来越发达，买卖结算以现金交易进行，有很大困难。长途押解现银，要雇佣镖师沿途保护，不安全也不方便，“钱庄、“票号”也就应运而生。银行也不是泊来品，西方单词字母组合是“Bank”，英语读作“班克”，德语读作“邦克”。中文称作银行，不是音译，而是意译。平时说“银行”谁都懂，要再问为什么？一般就说不清楚了。“行”有三种读音，其含义不同。一种读作“行”（xing）,行走的意思；第二种读作“行”（hang）,朱熹给司马迁的“高山仰止，景行行止”作注释时，解释为“可供行走的大道”。所以，银行的“行”取了第二种读法。银行就是银子流转的通道，买卖银钱结算的地方。

    1913 年梁士诒代理财政总长时，曾向当时国务院建议设立盐务实业银行。

    1915年3月盐业银行成立时，由袁世凯的表弟张镇芳任经理。清末时张曾任盐运使，民国初曾任河南督军、总统府顾问。原由盐务署拨给官款，实行官商合办，经收全部盐税收入；并得代理国库金的一部分。第二年袁世凯病死，盐务署不拨官款，改为商办。1917年张镇芳因参与张勋复辟而被捕，总经理改由当时天津造币厂厂长吴鼎昌担任。吴鼎昌担任盐业银行总经理后，首先充实股本以扩大盐业银行在社会上的影响。盐业银行在北洋政府时期，业务发展很迅速，吸收商号存款甚多。

    因前门外是商旅云集之地，所以这里也是旅店宾馆集中之地。有正阳旅馆、交通旅馆、平安旅馆、燕台旅馆、华宾旅馆，元成旅店、四和旅店、天一旅店等十数家旅馆招徕四海宾客。

    明代《京师坊巷志稿》记载：“京师书肆皆在西河沿，余惟琉璃厂间有之。”也就是说当时古玩书画之类也都集中在西河沿，那时琉璃厂尚未成气候。

     从前门到崇文门横贯东西的东打磨厂和西打磨厂，也曾是一条繁华的街道。

    “打磨厂”的街道名称起源于明朝，据说当年从京西南的房山有一伙石匠来到这里，专门为皇宫王府打造石器、雕琢石料，久而久之聚集了许多以加工石材、打制石器为业的工匠，于是就有了名副其实的一条街道“打磨厂”。明清时候打磨厂里开遍了大大小小的店铺，比如铜铁器店、刀枪铺、豆腐房、饭馆、旅店样样俱全，可以说街道上人流旺盛，生意兴隆，而且香火鼎盛。因为这条街里有两座庙宇，一是火神庙，一是铁柱宫。上个世纪六十年代初，此庙犹存，只是里面居住的不再是道士，而是百姓群居的大杂院了。这座铁柱宫是在西打磨厂中腰向东拐一个弯，坐南朝北的一栋四合建筑，主殿建筑座西朝东，殿内供奉着净明忠孝道祖师许逊。大概是有祈祷保佑铁柱磨成针之意吧。