哥伦比亚著名诗人。1865年生于哥伦比亚波哥大一商人家庭。父亲经营丝绸、香料、瓷器、漆器和艺术品。母亲过世较早，父亲忙于生意，无暇顾及家庭。缺乏父爱和母爱使西尔瓦自小表现出过分敏感，个性孤僻，沉郁伤感。

    1884年夏，19岁的西尔瓦登邮轮横越大西洋，赴法国留学，后去英国、瑞士深造。期间，对诗歌产生兴趣，喜读法国高蹈派与印象派诗人的作品，因气息相通，更受西方颓废派文学鼻祖美国作家爱伦坡、以象征派先锋著称的法国诗人波特莱尔及意大利颓废主义作家邓南遮等人影响。除了被他们独特的创作手法及惊世骇俗的观念所吸引，同时，西尔瓦联系自己坎坷境遇，对人与现实的冲突，在理性上给予了更多关注。

    回国后，西尔瓦一边接手经营父亲留下的商铺，一边进行诗歌创作。这时期的抒情诗多是对童年的回忆，对不幸遭遇的叹息及爱情中的忧伤，有浓厚悲观主义色彩。作品不拘既有格式，但十分讲究节奏韵律与音乐感，其形式上的变化创新和格调上的悲观主义倾向，具有突出的现代主义诗歌特征。

    可是，西尔瓦揭示人世沧桑、抒发内心痛苦的超凡脱俗之作与波哥大当时浓厚的殖民文化呆板气氛格格不入，文学界、批评家对他的作品持排斥态度。他的佳作《死者的日子》、《痛苦的泪滴》等甚至被人误解，在报刊上遭到公开批评和指责，有的文章简直就是嘲讽和诽谤。西尔瓦敏感而脆弱的心原本已饱受折磨，此时更不可能以个人微薄之力去与社会强大力量抗争。在巨大压力下，他只能痛苦隐忍。

    西尔瓦不愿与人交往、谈话，平时独来独往，行为显得有些诡秘，偶尔说话则语句含糊，句间意思大幅跳跃，如同他的某些诗句，让人不知所云。对少见多怪的世俗之人来说，难以理解之事物便是不正常，于是邻里居民背地里将他称作“疯子”。

    1891年，不幸再一次降临在这位可怜人身上，他最爱的妹妹埃尔维拉病故。西尔瓦难以承受这次沉重打击，把自己关在家里，几天不出门，和泪写下一首悼念亡妹的诗歌《第三首夜曲》：“这个夜晚 / 孓然一身；灵魂 / 充满了无限的苦难和你濒死的呻吟，/ 你我被时间、坟墓和距离隔离。/ …… / 你那苗条轻盈的倩影，/ 纤美，疲惫，/ 好似在那逝去的春天的温柔夜晚，/ 好似在那满载着呓语、芬芳 / 和翅膀、乐曲的夜晚，/ 靠近，随之而行 / 靠近，随之而行 /  靠近，随之而行 …… / 啊，紧紧相连的身影！/ 啊，身影与灵魂的影子合在了一起！/ 影子啊，在悲哀和泪水的夜晚互相觅寻！”

    这首诗倾注了西尔瓦对妹妹的无限挚爱，并以独特的结构、空灵的幻想、伤感的情调和富有音乐感的节奏为后人称道，成为他著名的代表作。

    过度忧伤使西尔瓦无法在当地继续经商，经父亲生前好友推荐，他在哥伦比亚驻加拉加斯外交使团谋得一份秘书工作。他的情绪渐渐平静下来，工作之余，利用一切闲暇创作诗歌，同时尝试用诗的语言写作小说。几年时间，得作品百余万言。

    厄运倒底不放过他。1895年，西尔瓦在回国途中所乘“美洲号”邮轮触礁沉没。诗人虽死里逃生，大部分尚未出版的手稿却在慌乱中丢失，其中包括6部小说稿、2部诗稿及一部自传体小说稿。如此惨重损失无异夺去诗人生存的希望。其后一年多时间，诗人终日精神恍惚，无法理事。家人通过介绍女友想使其振作，但未能奏效。他重新接手的商铺因经营不善，濒临破产。

    诗人的精神终于崩溃，常常语无伦次，啼笑皆非。1896年5月23日，在自己的寓所，西尔瓦举枪自杀，年仅31岁。

    西尔瓦死后很长一段时间，他与作品一直未被文坛及广大读者真正认识。只是随着时间的推移和时代的变迁，人们才逐渐意识到他自身及其作品的深刻思想和文学价值：正是他带给西班牙语诗歌一种从未有过的音乐感，那感情细腻、抒情委婉、语言纯正、清澈流畅和带有浓重悲观主义情调的诗风，给拉丁美洲诗坛乃至国际诗坛注入了新的活力。他那高度个性化的创作方式受到普遍模仿，极大影响了拉丁美洲现代主义诗歌的发展。西尔瓦由此成为拉丁美洲现代主义诗歌运动的先驱，被认为是哥伦比亚文学史上最伟大的诗人。

    西尔瓦全集于1953年问世，此时距诗人自杀的时间已近60年。

    如今，这套装帧精美、盛誉有加、多达20余卷的《何塞·阿松西翁·西尔瓦作品全集》被陈列于“西尔瓦诗人之家”—— 一个以收藏诗歌作品，举办各种诗歌活动，促进诗歌发展为宗旨的机构——的显著位置，它蕴含的诗人毕生创作精华，记载的诗人曲折多难的人生经历，令来访者遐想无尽，唏嘘不已。

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