美国著名自白派女诗人，被认为是20世纪最具影响的英语诗人，其大量作品被尊为20世纪美国文学的瑰宝。1957年获贝斯·霍金诗歌奖，诗集《巨人及其他》（1960）1961年获“切尔顿哈姆奖”，诗剧《三个女人》被公认为英语文学中展现生育情景的第一部伟大诗作，诗集《爱丽尔》曾7次再版，并获1982年美国普利策诗歌奖。

西尔维亚·普拉斯1932年10月27日生于美国马萨诸塞州波士顿市，父亲奥托·普拉斯是移居美国的德国人，在波士顿大学任生物学教授。母亲奥里莉亚小父亲20岁，是奥托在奥地利时的女学生。她生性敏感，能力很强，资质聪颖，曾任中学教师，教德语和英语。她对学问怀有敬意，做过写作的梦，这些，后来都传给了西尔维亚。

奥托是专制的一家之主，管理家庭经济和开支，喜欢支配一切。在这样的家庭空间里，奥里莉亚和西尔维亚都是专制的承受者，他们很少有外界的欢乐，也没有社交生活。西尔维亚感觉她是处在纳粹式父权统治下的“犹太人”，结局只有“集中营”。

西尔维亚从小聪慧过人，学业一贯优秀。8岁写诗，兼习短篇小说和绘画，少女时代就开始在地方报刊上发表作品。在韦尔斯利中学读书期间，年年获奖学金。中学毕业后获助学金进入马萨诸塞州著名女子学府史密斯学院。此时西尔维亚已长得身材高挑，优雅动人。她活跃在学校各社团中，并与异性广泛接触，饶有兴味地记录下要求跟她约会的男同学的数字，她把肉体上的满足看得同饱尝佳肴美食或专心学业一样重要。她相信生活中的种种经历，都是作家“磨坊”的原料。

然而西尔维亚性格中的另一面也在急速发展，她变得愈加以自我为中心，逞强任性，虚荣善嫉。“除了我之外，其他人都是非常面目可憎。我有极端的利己之义，自高自大。我爱我的皮肉、我的面孔、我的四肢，完全是莫大的虔诚”。“我需要，我想成为无所不知者……我想我希望我自己为‘想成为上帝的姑娘’”。在读完三年级时，她经历了一次精神危机，导致第一次自杀的尝试。她用陈年柴禾把自己像具骷髅似地埋藏在黑暗的贮藏室，吞下一瓶安眠药。幸被发现抢救成活。之后被送到几家精神病院接受心理治疗，康复后才继续回校上课。

1955年，西尔维亚以“最优秀成绩”获史密斯学院英国文学系学士学位，并得到富布赖特研究生津贴赴英国剑桥大学纽纳姆学院深造。

1956年，24岁时与英国青年诗人特德·休斯相识，数月后结婚。休斯（1930——1998）在彭布罗克学院取得学位后，创作出大量优秀诗篇，结集出版的有《雨中鹰隼》和《卢珀卡尔》等，1961年获霍索登奖，成为20世纪60年代英国诗坛上最具影响的诗人，1984年获桂冠诗人称号。

1957年，西尔维亚以优异成绩从剑桥大学毕业，获硕士学位。应母校史密斯学院之邀，同丈夫到美国任教一年。因发现自己志在诗歌创作，不适应教学工作，1959年随夫赴英国长期定居，相夫育子之余，继续从事诗歌和小说创作。

西尔维亚的早期诗歌受T·S·艾略特和D·托马斯作品的影响，诗风趋于艰涩的学院派风格。1958年，她和另一女诗人安妮·塞克斯顿同入美国著名诗人罗伯特·洛威尔的诗歌研究班。第二年，当洛威尔开“自白派”先河的诗集《人生的探索》出版后，她模仿之，并努力超越之。1960年发表第一本诗集《巨人及其他》。同年，性格迥异的夫妻间出现裂痕。当西尔维亚感觉到休斯另有所钟时，举止十分狂躁，两次撕毁并焚烧休斯的诗稿及书籍。有一次，她驾车外出有意撞车，车祸发生，却未能死成。

1962年，她向对方提出分居，带着两个幼儿独自生活。“每件鸡毛蒜皮的事都能触发诗兴，如手指割破、发热、擦破皮肉。死气沉沉的家庭生活和想象力完全融合在一起”。这年的冬天是英国150年来最坏的天气。火车冻在铁轨上，丢弃的卡车冻在公路上，水管结着厚冰……因为电工罢工，电炉取暖不再可能，煤气供应也不正常。西尔维亚的抑郁症在加重，她不断对人唠叨她厌恶她母亲，憎恨丈夫的负心。为照顾两个幼儿，她不得不四处求援。

1963年2月11日清晨6点左右，西尔维亚在孩子的房间放了黄油、面包和两杯牛奶，将厨房的门窗用毛巾塞严，然后打开所有的炉灶开关。