城墙是南京的标志和名片，无论你行走在南京城的东南西北，随处可看到巍峨城墙的雄姿。你若在城墙上漫步，城砖上镌刻的铭文会很自然地映入眼帘，让人产生疑问，为何有些城市也有城墙，但都没见到城砖上有铭文，唯独南京的城墙砖上会留有如此丰富的铭文呢？这还得从建造南京城墙的历史说起。

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　　城砖烧制动用五省人力

　　清代作家吴敬梓，曾在南京的秦淮河畔生活过多年，对南京的人文历史十分熟悉，他在《儒林外史》中这样写道：“这南京乃是太祖皇帝建都的所在，里城门十三，外城门十八，穿城四十里，沿城一转足有一百二十多里”，清楚地记述了南京城墙的来历和规模。

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　　公元1368年，朱元璋建立大明朝，并定都南京，其时，朱元璋采纳了学士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，耗时二十一年之久，在南京修筑了蜿蜒盘桓达35.3公里的城墙，史称明城墙。明城墙东连石头城，南贯秦淮河，北带玄武湖，并将历代修筑的城垣都囊括在其中，是中国历史上唯一建造在江南的统一全国的都城城墙。

　　为修筑南京城墙，朱元璋号令长江中下游的江苏、江西、安徽、湖南和湖北等五省各府、州、县，以及军队卫、所等组织人力烧造城砖，并将烧造好的城砖统一运往南京用于修筑城墙。那些年，这几省所辖的各府、州、县到处可以看到人们取土制坯的繁忙景象，还有遍布各地砖窑冒着滚滚浓烟烧砖的情景。

　　当年烧制每块城砖的长宽和厚度都是有严格规定的，要求每块城砖长40-45厘米，宽20厘米，厚10-12厘米，重为10至20公斤，以确保城墙的坚固和美观。由于这些城砖来自五省各地，城砖材质的土性也呈多样性，比如有粘土、沙土或高岭土等。粘土砖呈青黑色，沙土砖呈灰黑色，质地坚硬细密，透水性比较强。高岭土砖也称瓷土砖，大都来自江西省，这种城砖为米黄色或奶白色，表面光滑，质地紧密细腻，极为牢固，是城砖中的精品。烧制后的城砖土质和颜色虽然有所区别，但都要求确保牢固和耐用，所以尽管经历了六百多年风雨，南京明城墙至今大都保存完好，仍保留了其雄伟挺拔的风貌，得益于这些质量上乘的城砖。

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　　砖上铭文透露怎样的信息

　　为确保建造南京城墙城砖的质量，当时实行了严格的责任制，除制定城砖的大小尺寸外，还要求各地在城砖上烧制出府、州、县、总甲、甲首、小甲和制砖人夫、窑匠等至少五至六级责任人，最多达九级责任人的名字，以便在验收时对不合格的城砖可追究制砖人的责任，正是这种严酷的“责任制”，才保证了南京明城墙在建造过程中的高质量。

　　由于每块城砖上需刻的铭文较多，有的甚至多达70余字，所以通常在每块砖的两侧均需刻字，一侧刻州府县及相关官员的名字，另一侧刻里甲和制砖人等的名字。这些城砖在砌城墙时虽然一侧的字会被砌入墙体里，但总有一侧的铭文会露在外面，所以我们能清晰地看到城墙上几乎每一块砖的文字，让人一目了然。如果发现城砖有质量问题，只要按这些铭文留下的线索，很容易追寻到责任人，上自各级官员，下至里甲和烧砖人都得治罪，有这种责任制的制约，烧制城砖无疑是来不得半点马虎的。

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　　制砖责任人一般由上而下铭文，每级都有相应责任人的名字，如府州级提调官、司吏，县级提调官、司吏以及总甲、甲首、小甲、窑匠和造砖人夫等。有的官府责任人中还会出现“照磨”、“同知”、“知事”、“通判”、“县丞”、“主簿”、“典吏”等，他们均是府县官署中级别不等的官吏。明代推行里甲制，铭文中出现的总甲、甲首、小甲即为基层组织的负责人，窑匠是烧窑的工匠，造砖人夫则是制作砖坯的人，他们是最底层也是直接造砖的人。

　　铭文中各级官员的名字，大都比较正规庄重，如“袁州府宜春县提调官主簿高亨　司吏陈廷玉”、“江西瑞州府提调官通判程益　司吏艾成”、“赣昌县提调官主簿崔仲郁　司吏胡工实”等，里甲、窑匠和造砖人夫是底层的普通百姓，他们的名字与官员相比则显得朴实无华，带有乡土气息。如小甲瞿必胜、张安、钱官奴；造砖人夫刘黑一、朱六四、孙贵八、章福一、陈阿保、叶受七、夏信二、庄礼二、焦受四、徐通一、汤丙、瞿辛十一；砖户张清叟；窑匠张清九、黄三；坯匠张付四等等，他们的父母为自己的子女取名时，从大到小很随意地采用一二三四的排序，至多采用一些吉利的名字。这些普通百姓的名字，让人感到有一种亲切感，好像一个个活生生的人出现在眼前，他们虽出身卑微，但他们的名字却永远留在城砖上，流传于世六百多年。

　　铭文收录民间书法之大成

　　明城墙上留下的这些包含有大量信息的铭文，字体基本以楷书为主，同时也有隶书、魏碑、行书、小篆等，几乎集中国传统民间书法艺术之大成，是民间书法艺术的一朵奇葩。

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　　大体来说，铭文的技法有模印、章印和刻划几种形式，而采用模印的较多。模印，是事先做好砖模，在砖模上刻写好府州县等官员及里甲负责人和造砖人夫的名字，然后成批量地模印上砖坯两侧，经烧制后铭文就清晰牢固地留在城砖上了。章印也较普遍，像写好书法作品后再盖印一样，直接将章印压印在砖坯上。刻画砖比较少见，是造砖人随意找来利器或树枝等在砖坯上信手留下的铭文。

　　铭文的形式多种多样，其中以阳文最多，也有阴文、阴模阳刻或阳模阴刻砖，另外还能看到阳模双线阴刻模印，是用较细的笔画勾勒出字体的双线轮廓，技艺较复杂，对制砖泥土的质量也有较高的要求，是铭文书法艺术的精品，主要产自湖南省。

　　刻有“广洋前所”铭文的砖，则是明代南京城广洋卫军事机构所造，只留下“洪武七年”或“洪武十年”等铭文的纪年砖也常有所见。明城砖上还出现一些异体字或简化字，可能是造砖人为图省事，自行简化了笔画繁多的字，使用了一些民间流传，但未得到官方认可的字体，也有的名字大概书写者不会写，自己创造了一些字，形成异体字。

　　从铭文的字体看，有的中规中矩，点、撇、勾、捺字体流畅工整，可能是府县官员或邀请民间文人墨客所写，各种字体透出金石韵味。有的则是一些粗通文墨的人，被临时请来在砖坯上刻写铭文，所以字体显得随意而稚拙，带有几许村野之气。

　　六百多年的悠悠岁月，留在明城墙砖上的铭文成为一段人文历史的见证。