但究竟何为4A广告公司呢？4A广告公司是不是指客户服务、策略规划、创意执行、媒介运作都一流的广告公司？非也。 

　　4A的本意是美国广告公司协会（AmericanAssociationofadvertis瞚ngAgencies）的缩写，4A协会对成员公司有很严格的标准，所有的4A广告公司均为规模较大的综合性跨国广告代理公司。香港约有1000多家广告公司，广告营业额达120亿港元以上，而跨国广告公司在香港开设的分支机构组成的香港广告商会，会员只有19家，而广告营业额却占全港广告总额的一半以上。香港4A广告协会对会员的要求是年营业额至少为5000万港元，必须对客户收足15％佣金及17．65％服务费。大陆最早成立4A协会是广州，简称为“广州市综合性广告代理公司协会”，成员有本土公司亦有外资公司。目前，北京、上海也成立有4A协会。 

　　从80年代日本家电进入中国市场以来，越来越多的外国品牌来到中国市场，伴随着客户的市场开拓，跨国4A广告公司紧随而来。至1994年底，进军大陆的外商（合资、合作）广告公司（包括绝大部分的全球著名跨国广告公司）已达300家。1996年开始，跨国4A广告公司除服务于跨国企业客户外，纷纷争取国内企业大品牌客户，开发国内市场，给本土广告公司带来较大的冲击。.