根据《联合国海洋法公约》的规定，中国可主张近三百万平方公里的管辖海域。此外，中国在太平洋国际海底区域还拥有7.5万平方公里具有专属勘探权和优先开采权的多金属结核矿区。这些“蓝色国土”是巨大的资源宝库，可以建成中国自然资源开发的战略基地，能长期提供60%左右的水产品、20%以上的石油和天然气、约70%的原盐、足够的金属，每年还可为几亿人口的沿海城镇提供丰富的工业用水和生活用水。
专家表示，中国是一个人口大国，陆地资源不足，海洋在接替和补充陆地空间和资源等方面有着巨大的潜力与战略意义，其重要性不言而喻。中国海洋大学干焱平教授认为，“但目前中国的海洋权益正在遭受海上邻国的蚕食，如何构建和谐海洋，保护我们的正当权益，是目前我们不得不正视的一个重要课题。”
国土资源部广州海洋地质调查局有关专家提供的资料显示，目前，南海周边国家已在中国南沙群岛海域钻探了1000多口油井，每年石油开采超过6000万吨，天然气546亿立方米。
另一方面，日本试图在东海中日争议区油气进行试开采，主张在从两国各自的海岸起200海里的专属经济水域的重迭海域共同开发。中国政府表示反对，表示该新方案难免使中国海域受到侵犯。目前两国在事务级别进行磋商还较为困难。
日本此前提议共同开发中日中间线两侧的海域，但是中国提出共同开发钓鱼台群岛附近的海域，中日之间的交涉呈现僵局。中国外交部则表示，反对日本在东海问题上造新的矛盾和争端，目前东海尚未划界，中间线是日本单方提出的，中国从来没有接受，今后也不会接受。中国也不接受以中间线为前提来讨论共同开发。也有中国学者指出，根据《联合国海洋法公约》的规定，中国可主张近300万平方公里的管辖海域。
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