酒又快喝光了，仅剩的一点熟肉也下锅了，可筵席却还没散去的迹象。那边厢觥筹交错，鬼话连篇，这边厢却捉襟见肘，囊箧萧然。
　　钟氏叹了口气，吩咐丫头看着火，把能整治的都整治出来送上桌去，一举手一投足都不可流露窘迫之意，就匆匆出了门去。
　　外面下着雨，钟氏撑着油纸伞，提着裙，避着人，小步疾行。乌云堆积在城头，时有烟一样的薄雾从更低处漂浮过去，雨水在地上积成无数面镜子，映出了无数把油纸伞，无数个裙摆，无数个钟氏。
　　钟氏推门进去的时候，伙计们正在吃饭，伙计们见是钟氏，都笑了笑，朝她点了点头，算是打招呼。
　　买酒。钟氏收起伞，把伞斜靠在门边，走到柜台前，从袖子里拿出一包东西，用手帕包着。打开来，是一对玉耳环，还有一根银簪，在灯下泛着柔和的光，就像钟氏的脸庞。
　　您老估个价罢，换一坛够么？钟氏说。
　　老掌柜戴上老花镜，用一双竹枝似的手拿起耳环和簪子端详，一双老眼几乎贴了上去，端详够了，就拉过一盏油灯，抬眼看了一下钟氏，待钟氏点了头，便把耳环和簪子放到灯上挑着转着。过了好久，终于点了点头：
　　够的，够的……还多了一小点儿！那个……赵良和！赵良和！
　　来了来了！后房应声跑出一个后生。
　　去后房取一坛酒，还有一小袋炒花生给蒋夫人！老掌柜把耳环和簪子收进袖子里，一张老脸堆满了层层叠叠的笑。
　　小伙计帮钟氏抱着酒坛提着装炒花生的袋子，钟氏走到门边拿起伞，轻轻撑开，正要迈过门槛去，却又止住了脚步转回身来，笑道：
　　掌柜的，我还想向你讨个东西，不知掌柜的能不能答应。
　　什么？老掌柜从柜台后面走了出来，蒋夫人请说请说！
　　这边请。钟氏撑着伞迈过门槛去，引领着老掌柜和小伙计走向酒铺外面。雨几乎停了，几缕阳光从云缝中挤了出来，琴弦似的，稀稀疏疏地延展在天地之间，等着流云牵引，清风弹奏。
　　钟氏抬头望向屋顶一角，老掌柜和小伙计也跟着抬头望向屋顶那一角，却不知钟氏看中了什么。
　　那株马兰，可以么？钟氏收起伞，抬手指向那一角问道。
　　马兰？老掌柜和小伙计哪里知道他们酒铺的屋顶上还长着马兰？经钟氏这么一提醒，他们就看见了，酒铺屋顶东南一角，确实长着一蓬不那么像杂草的植物，细杆细叶，白色紫色的花，在微风中娇柔地摇曳。
　　原来这东西叫马兰啊。老掌柜不知什么原因悬着的一颗心放了下来，他还以为钟氏想要什么金贵的东西呢，原来是一株马兰而已，这些来无影去无踪的安静的卑微东西，也不知是哪阵风哪阵雨，还是哪只鸟把它们的种子带到这儿，就扎下根发了芽，然后抽叶，开花，结子，逍遥自在，自生自灭。
　　蒋夫人真是细心，区区一株马兰，岂有不给之理！老掌柜挺起胸背起手，那个……赵良和！赵良和！
　　来了来了！那后生又从后房跑了出来，掌柜有何吩咐？
　　把屋顶东南角那株细杆细叶、花有白有紫的东西弄下来，再找个漂亮的花盆种起来，明天帮蒋夫人送到家门口！