1997年7月罗纳尔多终于历尽曲折成功的登陆亚平宁，从巴塞罗那转会意大利国际米兰俱乐部。屈指算来，他此次的转会历时达两年之久。在国际米兰，罗纳尔多受到了球迷们国王般的招待。而罗纳尔多也是不负众望，用不断的进球和出色的表现征服了整个意大利。
1998年1月，罗纳尔多蝉联1997年度世界足球先生。除了世界杯，他什么都有了。但是在法国世界杯的决赛前突然昏厥，导致巴西队0：3败给法国队。这个难解之迷至今还困扰着世界足坛。
此后，罗纳尔多就陷入了伤痛的深渊，高强度的比赛和膝盖的多次受伤，使他不得不离开赛场，开始了近3年的漫长的养伤过程。期间，罗纳尔多的腿伤似乎已经痊愈了，但在他复出的第一场比赛中，他的腿又断了，他的腿似乎是石膏做的，一碰就完蛋。世界足坛几乎不再对他抱有希望。三年里，国际米兰除了推销他的球衣，没有在赛场上得到外星人的任何帮助。
2000年4月12日，罗纳尔多参加复出后的第一场比赛。当时他在与拉齐奥的意大利杯决赛中替补出场，上场仅过了六分钟，他在周围无人盯防的情况下突然惨叫一声，然后就抱着膝部痛苦的倒在草坪上。当时医生确诊，他不得不再休息8个月。
那场比赛是他苦等了5个月后复出参加的第一场正式比赛，恐怕连他自己也不敢想象得是，他这次不得不再等到2001年的2月份。此时传出国际米兰准备出租罗纳尔多。
在接受当地的一家著名报纸的采访时，罗纳尔多就说出租是个“可以考虑的问题”。
“问题大概就是这样，我们必须很好的对待。如果我回到比赛压力很大的意大利联赛，我相信在接受了最初几秒钟的掌声和欢呼之后，罗纳尔多就会重新和其他人那样受到同样的待遇。他们将不遗余力的进行挑战。”
罗纳尔多在先前就曾流露出他在职业生涯的特定阶段，希望能为弗拉门戈队效力一段时间。这是他从儿时起就支持的球队。不过，他并不指望能永久转会该队。“我一直声称我愿意为弗拉门戈队效力，我相信这一天总会到来。现在租借到该队或许是另外的一种选择。”
但他同时强调：“我认为我最好还是回到国际米兰，我准备在这里取得更伟大的成就。将来我都将为国际米兰效力。”
国际米兰体育与医学部协调官朱力奥*维拉斯科强调，所有关于罗纳尔多要租借到弗拉门戈队的消息纯属编造。他不否认罗纳尔多需要一个逐渐恢复的过程，但他强调罗纳尔多的这个恢复过程不会在弗拉门戈。
维拉斯科说：“没有人想给罗纳尔多制造太大压力，他将经过渐渐而彻底的恢复以后才重回赛场。这就是我们为什么根本不考虑将他租借到别的俱乐部的原因。国际米兰有足够的耐心等待罗纳尔多身体恢复。把罗纳尔多租到别的队只能说明，我们对罗纳尔多的康复毫无耐心。”
维拉斯科说：“没有人想给罗纳尔多制造太大压力，他将经过渐渐而彻底的恢复以后才重回赛场。这就是我们为什么根本不考虑将他租借到别的俱乐部的原因。国际米兰有足够的耐心等待罗纳尔多身体恢复。把罗纳尔多租到别的队只能说明，我们对罗纳尔多的康复毫无耐心。”
作为重点保护对象，罗纳尔多一直接受最好的治疗。2001年4月13日在法国巴黎，有当今世界上最好的手术医师赛朗特亲自主刀，为这位“光头球星”挑筋动骨。不要说医疗阵容，就连住的医院也是巴黎市级别最好的。当年戴安娜王妃出车祸后，也是第一时间送到该医院来。可是美好的愿望与事实总有差距，一切的努力并不等于能让罗纳尔多立竿见影的恢复。
名医赛朗特说：“要恢复到以前的状态，除了靠医生，还要靠时间。到明年3月吧！膝伤至少可以恢复八九成。”
罗纳尔多倒是会自我安慰：“在巴黎好，没有什么人干扰我的休养。如果在巴西就难说了，而且现在巴西可是三九寒天，伤好得慢。”
当时的罗纳尔多依然定期接受国际米兰队医的关怀性的治疗，但顽固的伤患等于宣判了他足足半个新赛季的“死刑”。事实上，几乎整个2001~~2002赛季，罗纳尔多都无法上场。但在最后几场比赛中，外星人复活了。
2002年5月，罗纳尔多终于打进了两年多来在正式比赛的第一粒进球，协助国际米兰客场3：1击败布雷西亚队，登上了联赛榜首的位置。罗纳尔多的表现震动了整个亚平宁半岛，他在离场时赢得了布雷西亚球迷自发起立为他鼓掌欢呼。赛后不但罗纳尔多为自己的复出感到高兴，许多意甲教头和同行纷纷向他表示祝贺。
“当我意识到自己进球时，我感觉象孩童般高兴。今天太美妙了，我真的很兴奋。”在特别感谢完助攻的队友维埃里以及对他一直信任有加的主教练库珀之后，罗纳尔多这样形容自己进球后的感受。“在进球前几分钟，我跟维埃里已经有过一次类似的配合。跟维埃里一起踢球的感觉妙不可言！目前的国际米兰实力很强，而且踢得棒极了，所有队友都在球场上帮我，因此我感到一点也不吃力。”
当他在第66分钟被卡隆换下场时，布雷西亚球迷和国际米兰球迷同时起立，向罗纳尔多致意。布雷西亚球迷的举动更让他感动：“很多不同球队的球迷在我进球后都会为我加油，我要特别感谢他们。在这些漫长而悲伤的日子里，他们的关爱给了我莫大的帮助。”
状态低迷的巴蒂斯图塔虽然心情不好，但他还是为罗纳尔多感到由衷的高兴。他主动要求RAI电视台允许他向罗纳尔多送去他的祝福：“听说罗纳尔多进球后，我真的很高兴。几年前在马赛的一场欧洲明星队和美洲明星队的比赛中，我有幸和他并肩踢过几分钟，但就是那短短的数分钟已经让我明白了罗纳尔多是位多么伟大的队友。”
布雷西亚老帅马佐尼的一番话最让人感动：“我非常高兴，真的。就算我们丢球，但只要进球的是罗纳尔多，我都会感到高兴。他进球之后，我清楚的看到了他脸上的幸福，他在场上的表现也非常完美。真正的罗纳尔多真的回来了，我在此祝他一切顺利。”
意大利《国家报》的标题是：“罗纳尔多在圣西罗升华”。库珀认为“全队必须感谢罗纳尔多”。国际米兰老板莫拉蒂形容“有罗纳尔多在，你永远都不会知道下一刻会发生什么奇迹”。巴西《环球》电台表示：“对于罗纳尔多来说，有三分钟就足够了。”西班牙《阿斯报》认定“罗纳尔多苏醒了”。当然，巴西队在世界杯上的对手的确没有高兴的理由，如何防守罗纳尔多成为了他们下一步的工作重点，当然，对于中国队也绝对不是一个好消息。
在距世界杯开幕只有一个月的时候，罗纳尔多用他优异的表现向世人宣告：世界杯，我来了！在夏天的世界杯上，他把全世界踢傻了。
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