傍晚在安大略湖畔散步，罕见的看到了一只海狸，更奇特的是看到它伸着脖子在吃岸上垂在湖面上的树叶。      海狸是加拿大历史的重要象征。正是当初与印第安人的海狸皮贸易，导致早期欧洲移民的大量涌入，成就了今天的加拿大，因此它身上烙上了加拿大历史和文化的印迹。海狸最可贵的是它的皮毛，用海狸皮做的帽子是欧洲贵妇与名流风行的奢侈品。因此英法早期探险者和移民纷纷前来北美，捕猎海狸。1678年，富可敌国的哈德逊湾公司已将海狸置于其公司的盾徽图案上，而于1920年创刊的《海狸》杂志，至今仍在加拿大出版发行。为纪念1690年魁北克保卫战的胜利，法国颁发的“加拿大自由勋章”的图案是一个坐着的贵妇，脚下就有一只海狸，贵妇代表法兰西，海狸则代表加拿大。与此同时，海狸先后成为魁北克城和蒙特利尔的城徽。        海狸是水生啮齿动物，因其珍贵的皮毛和筑坝的本领而出名。海狸身体粗短，耳朵小而圆，腿较短，后脚较大，有蹼。身长可达1.3米，包括0.3米扁平而有鳞的尾巴。体重可超过27公斤。雄性和雌性都有性腺，会分泌出一种叫海狸香的液体，是制造香水的原料。

  海狸皮紧密细腻，上面覆盖着光滑的粗毛，上部呈黑褐色，下部颜色逐渐变淡。海狸皮非常珍贵，19世纪初期，有些探险家就是为了寻找海狸皮才踏上美国西部这片土地的。当时，海狸皮还经常用于贸易和货物交换，起着货币的作用。

  新大陆海狸曾分布于从墨西哥北部到北极圈的广泛区域。由于人类的大量捕杀使它们的数目锐减。旧大陆海狸现在只能在欧洲的易北河等水域找到。海狸喜欢居住在河边，森林和湖泊的边缘有它们的家园。它们用树枝、石头和黏土筑成的坝可经年不坏。这些海狸坝构成的水潭可覆盖大片土地，最终形成草原和牧场。冬天的时候，用泥土和树枝筑成的洞顶会冻结，保护它们不受野兽的侵犯。洞里的高度可达1.8米，在冰层下面，有一二条通道供它们进出。   

  海狸的食物主要是嫩树枝和树芽。它们会把小树，有时甚至把大树啃倒，然后咬成几段，沿着它们筑成的运河拖回家里。吃不完的就藏在深水的泥土中过冬。海狸以家庭为生活基础，通常是一家或几家住在一起。家庭由一对夫妻和子女组成。冬天是它们生儿育女的季节。妊娠期是4个月，一胎可产2～8只小海狸（一般是4只）。海狸的分工合作能力很强，相互之间从不计较。一旦有危险，就用尾巴拍打水面来通知其他海狸，然后一起潜入水中。