魏晋南北朝，政局纷乱，长期分裂，经学在流传过程中形成了各有所本、各有所师的复杂情况。隋唐统一以后，南北经学分立，学者各持己见，在学术和政治上都造成了很多麻烦。

 

　　开皇初年，隋文帝想从国家大学（国子监）里找一些精通经的学生来任用，老师（博士）们考问了一番，也定不下来谁好谁差，校长（国子祭酒）很生气就骂老师废物，有一位老师就解释说，南北经学的义例不同，老师们也不能全都了解，南方学生说的北方老师不懂，北方学生说的南方老师不懂，所以就定不下来。

　　贞观五年，唐太宗想修明堂，命大臣们议明堂之制。明堂是先秦时帝王会见诸侯、进行祭祀活动的场所，原是帝王宣明政教的地方。可大臣们对明堂的式样说法不一，意见相左，争论半天也没个结果，只好不了了之。

 

　　还有，隋唐开始科举取士，其中有明经一科，就是考查考生对经书文字和内容的掌握。而如果“教材”不统一，“标准答案”也不统一，这阅卷就没法不让人头疼了。

 

　　因此，随着隋唐的一统天下，南北分立的经学也有了汇合统一的要求。

 

　　唐太宗即位后，为了解决经书“文字多讹谬”和“儒学多门，章句繁杂”的问题，先是让颜师古“考定《五经》，颁于天下”，后来又令国子祭酒孔颖达主持撰修《五经正义》，对南北朝以来的义疏进行整合，统一经学。

　　颜师古对汉魏以来的五经版本与文字来了一次大清理，用了两年多时间，选校了《周易》、《尚书》、《毛诗》、《礼记》、《左传》等五种为“五经定本”，呈献给唐太宗。孔颖达在“五经定本”的基础上，带领一群当时最著名的经学家，经过十二年的时间，编成《五经正义》。唐太宗看了很高兴，予以表彰，并令国子监采用。

　　但这部经过十二年编写的大部头仍然存在许多错谬或繁琐之处，博士马嘉运拿着放大镜一条一条都给挑了出来。我们现在也有人专门给名家挑错，说人家借此出名也好，可名家也的确不争气，还真是让人家挑出了那么多错，给人家提供了那么一条成名之路。马嘉运这不就青史留名了吗？其实孔老先生当时都七十来岁了，虽然挂了个总编的名头，但未必有精力详加核阅了。

　　马嘉运的挑错功夫弄得孔颖达也很难堪，主持的国家重大课题《五经正义》未能通过验收，唐太宗下诏修改裁定。还没改完，孔颖达就病故了，一直到唐高宗永徽四年（公元653年），《五经正义》才定稿，颁行天下，前后总计用了二十七年。

　　《五经正义》对后世经学影响重大，此后从唐至宋，明经取士，都以《五经正义》为标准，经学实现了从文本到经义的统一。按说这是一件对儒家经学功德无量的事情，但这无形中又束缚和封闭了儒学，也扼杀了儒家经学向前发展的生机。统治者也难啊，一放就乱，一管就死。

　　在唐代，经学的独尊地位其实已经受到了严重的挑战。首先是道教的冲击。武德八年（公元625年）唐高祖李渊下诏宣布道教列第一、儒教列第二、佛教排第三，儒学独尊谈不上就算了，还沦落到老二去了。李唐皇帝为抬高门第，制造“君权神授”的舆论，自称太上老君（李聃）后人，对道教推崇备至，唐高宗更下诏追封老君“太上玄元皇帝”尊号，后来又下诏以《道德经》作为科举考试的正式科目，列于《论语》等儒家经典之前。更有甚者还下令道士隶属于管理皇室宗族事务的宗正寺，拿道士都当亲戚。

　　其次是佛教的冲击。佛教自东汉传入中国以后，经过几百年的发展，已成燎原之势。唐太宗对佛教也很扶持，下诏建造寺院，设立释经处。著名的玄奘取经就发生在唐太宗之时，太宗对玄奘的礼遇，也使自己后来在《西游记》里获得了一个角色。从唐朝皇帝的几次大规模“迎佛骨”活动中，当时崇佛之风更是可见一斑。尤其是安史之乱后，“盛世”离去带来的落差，在士大夫中产生了强大的失落感，佛教的彼岸世界的吸引力越来越大，佛教更是风靡。

　　于是，这就形成了儒、释（佛）、道三教并立的局面。三教互相斗争排斥，同时也互相吸收。唐高祖有一次到国子监，叫上了和尚、老道和儒家的博士，让博士讲《孝经》、和尚讲《般若经》、道士讲《老子》，还让三方互相争论，这场面现在想想也够让人掉眼镜的。

　　面对佛、道的夹击，以《五经正义》为代表的儒学经学却正走入死胡同，无力反击。在这种背景下，以韩愈为代表的一批儒家学者开始扛起儒学的大旗，为儒学带来一股新的风气，也为后来宋明理学的产生奠定了思想基础。

　　韩愈做得最轰动的事情就是反对唐宪宗迎佛骨入宫中供养。韩愈当时任刑部侍郎（副部长），上了一道措辞严厉的谏书，也就是非常有名的《论佛骨表》，以慷慨激昂的言词，把佛骂了一遍，痛陈迎接佛骨的弊端。宪宗看了之后鼻子差点没气歪了，经人求情才没要了韩愈的命，将他贬为潮州刺史。当时的潮州可没有现在这样繁华，那还是蛮荒之地。韩愈还作《原道》、《原人》等集中批驳佛、道。

　　为了对抗佛、道，韩愈还发明了一套儒家的“道统说”，提出儒家有一个始终一贯的有异于佛老的“道”，千百年来由尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公、孔子、孟子依次传承。孟子死后道统就断了，韩愈认为自己有责任让它发扬光大。韩愈弄出这么一套儒家道统来对抗佛、道，说明儒家也是有系统的传承，是中国的正统，而且他把儒家起源推到尧舜，这显然就比佛教释迦牟尼要早，比道教老子也要早了。不过，“道统”这种想法本身应该说又是从佛教“法统”那里学来的。

　　唐代经学史上必须要提的还有中唐兴起的《春秋》学派。大家知道，《春秋》有三传，《左传》、《公羊传》、《榖梁传》，啖助、赵匡、陆淳冲开三传之间的藩篱壁垒，任意取舍，甚至干脆抛开三传，凭己意来讲《春秋》，借以针砭时弊，这也是开了后来宋人讲经路数的先河。