自然与人为社会秩序
我们生活其中的社会现象就是这样。我们如此熟悉这些现象，以至于我们从不注意它们，直到有一天，一些极不和谐和不正常的事情迫使我们注意它们。
让我们以一个普通乡村木匠为例，考察他向社会提供的服务，他从社会那里得到的报答。这个人每日的工作是刨平木板、制作桌子和橱柜。他抱怨自己的社会地位。然而，事实上，他用自己的劳动从社会那里换取了什么呢？两者之间极不成比例。
每一天，起床之后，他穿上衣服。他身上的每一件东西都不是他自己制作的。这些衣服看似简单，却需要大量劳动、工业、运输和天才的设计。美国人生产棉花；印度人生产燃料；法国人生产羊毛和亚麻；巴西人生产皮革。这些材料要装船运送到各个城市加工、纺线、编织和印染等。
穿戴整齐之后，他开始吃早餐。为了他每天早晨的面包，需要对农田进行清理，用栅栏围起来，犁耕，施肥，栽种；要防止作物被盗；需要一定程度的法律和秩序统治民众；小麦需要收割，碾场，脱粒和晾晒；工业把铁、钢、石头变成生产工具；一些人利用动物的力量，另一些人利用水能等。这些东西中的每一件自身又都包含在空间和时间上无法计算的劳动产出。
在一天中，这个人要消费少量糖和少量橄榄油，并使用少数器具。
他把儿子送到学校接受教育，尽管有限，毕竟要求他的老师研究、早年的学习和令人吃惊的知识储存。
他离开自己的房子：他发现，他的街道铺垫平整，并装上了灯。
有人要争夺他的一项财产：他找来律师为他的权利辩护，让法官重申他的权利，让法警执行判决。为了保护他，这些人也都必须获得广泛的宝贵知识。
他走进教堂：它是一个巨大的纪念碑，而且他随身携带的书也许是人类智慧更伟大的纪念碑。他接受道德教育，他的头脑受到启迪，他的灵魂得到升华。为了完成这些事情，必须有另一个人受过职业训练，时常光顾图书馆和神学院，从人类传统中汲取知识，度过一段与他自己的肉体需要无关的时光。
如果我们的木匠出门旅行，他会发现，为了节省时间和减轻不舒服，其他人已经平整好了土地，填平了山谷，削平了高山，架起了桥梁；为了减少摩擦力，把装了轮子的车厢置于铁轨之上，驯服了马匹和蒸汽等。
这个人从社会那里得到的满足和他在自给自足情况下能够到的满足根本不成比例，简直不可比。有谁不为这个事实所打动？我斗胆断言，他独自一人花一千年也生产不出他在一天之内消费的东西。
这个现象更令人称奇的是，相同的事情对所有的人都是真的。社会中每个成员消费的东西都是他独自能够生产的东西的百万倍。然而，没有人掠夺他人。经过认真研究，我们会发现，我们的木匠已经偿付了他收到的所有服务。事实上，他收到的东西都是他按照他的行业偿付了的。在任何时间和地点曾经服务于他人的人都已经收到或将会收到他们的报酬。
这个社会机制是如此精妙，如此有力，以至每个人，甚至最微贱的人，在一天之内得到的满足都超过他独自一人在若干世纪之内能够提供的满足。
远不止这些。如果读者想一想自己的情况，会觉得这个社会机制更为精妙。
假设读者是一名学生。他正在巴黎做什么？他如何生活？不可否认，社会向他提供食物、服饰、住宿、娱乐、书籍和教育。如此多的东西，光是告诉他这些东西是如何生产出来就要花很长时间，更不用说亲自生产它们。而且，所有这些东西需要很多工作、汗水、辛苦、体力和脑力努力、大量运输和发明。作为回报，我们的学生向社会提供了什么？什么都没有。不过，他正在为提供它们做准备。积极有效地服务他的无数人又是如何得到他们的劳动报酬的呢？答案是，这名学生的父亲，一位医生、律师或商人，已经提供了服务，也许是向华人社会提供了服务，并且收到了报酬。不过，他收到的不是直接的服务，而是他应得的服务的凭证。凭借它，他能够随时随地，以他认为合适的方式要求偿付。今天的社会正在偿付远方和过去的服务。而且，令人惊讶的是，倘若放开我们的思绪，追随最终结果之前发生的无穷无尽的交易，我们就会发现，每个人的痛苦都得到了补偿。这些凭证从一个人手里转移到另一个人手里，时而分裂成若干部分，时而结合起来形成一个更大的数额，直至我们的学生的消费，整个账目才平衡。难道这不是一个非凡的现象吗？
我们不应该假装看不见这些事实，除非我们拒绝承认，在民法和刑法很少发挥作用的社会中，倘若没有一个极其精巧的机制，社会不可能表现出如此复杂的组合。这个机制才是政治经济学的研究对象。
另一件值得注意的事情是，在供养一个学生一天的生活的这无数交易中，其中只有万分之一是直接做的。他今天享用的无数东西是很多早已离开尘世的人的工作。然而，这些人已经得到了偿付，虽然今天从他们工作中获利的人没有为他们做任何事情。他过去不知道他们，永远也不知道他们。阅读这一页书的人，在阅读的那一刻，有能力让各个地方、各个种族的人，白人、黑人、红皮肤人和黄种人，在任何时间行动起来，尽管他也许认识不到这一点。他使早已死去的和未出生的人为他现在的满足而工作。他拥有的这个非凡能力归功于这样一个事实：他的父亲曾经向其他人提供了服务，这些人显然与今天的人毫无共同之处。然而，这样一个收支平衡表在时空中得以发挥作用，使每个人都得到酬劳，每个人都收到他认为应该收到的酬劳。
若非社会中有一个不为我们所知的、自然和英明的秩序发挥作用，所有这些如何能够发生，如此非凡的现象如何能够出现呢？
今天，人们高谈阔论发明新秩序。可以肯定，任何一位思想家，无论我们承认他有多么高的天赋，并授予他多么高的权威，都不能发明和成功地操作一个新秩序，其结果优于上述秩序的结果。
它的运动部件、它的发条和原动力是什么呢？
其运动部件是人，能够学习、反省、推理、出错和改正错误、从而使这个机制本身变好或变坏的人。他们有喜怒哀乐。因此，他们是这台机器的轮子，也是它的发条。他们还是它的原动力，因为动力的源泉就在他们之中。此外，他们还是这个机制的最终目标和存在理由，因为在上述分析中，其操作问题必须根据个人的苦乐来解决。
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