其实这传说中的“水牢”原是颐和园里一座十分巍峨的建筑，名曰：治镜阁。而治镜阁和其所在的小岛更是颐和园造园设计中不可或缺的一处重要景点。据史料记载，治镜阁始建于清乾隆年间，毁于1860年英法联军入侵，火烧清漪园之时。

内墙里面是一个近乎圆桶状的空间。没有任何建筑物，只有分布得杂乱无章的树木和杂草，粗细高矮参差不齐，地面高低不平，但看不出大坑和有水的痕迹。再看墙，出了棱角，四角各有一向内凸出的直角墙垛，直上直下。此时可以想象出：内墙的外侧被四等分，在每个分点处被向内削成直角形的槽，而内侧也被四等分，在与外侧相对应处向内凸成直角形墙垛，墙垛与内墙一体夯成，拔地而起。站在中心环顾四周，禁不住暗暗叫绝：真是个“牢”啊！只要守住这唯一的缝，这里就将与世隔绝，除非长出翅膀，否则休想越过这坚固的高高厚厚的围墙。

走出豁口，脚下是青石板，细看像是墙基石，也呈弧形伸向两侧。现在可以肯定，这是一座圆形建筑，有内外三层，第一层像是外围墙，已不复存在，只剩我脚下踩的基石了，高度不好推测。仅剩的是二三层的下半截，其余的一切则荡然无存了。在已不复存在的外围墙的外侧，沿游人踩出的隐约小径可以环岛一周，到处是散落的条石，脚下不时呈现出一段段长石板，有的像门槛，有的底下有沟，可能曾有水流过。