人生像一条波浪线，跌宕起伏。有时候上升，有时候下降（什么是升什么是降，每个人的理解可能是不一样的）。升久必降，降久必升。乐极生悲，否极泰来。一升一降，或一降一升，构成一个周期（数学家认为，从一个点开始上升，然后下降，然后再上升，回到原点，才是一个周期）。
所以，周期分两种，一种是先上升后下降，一种是先下降后上升。前者见于趋乐，后者见于避苦。
趋乐是指，一个人遇到喜欢的东西，努力去争取，最后得到了，非常开心。开心之后，恢复平静。
避苦是指，一个人遇到厌恶或害怕的东西，竭力回避或予以排除，最后成功了，松了一口气。
原始人生产力低下，大部分时间处于避苦状态（疲于奔命），趋乐的时间很小。即使有喜欢的东西，可能努力了也得不到，或者得到了但付出太多，得不偿失，所以没有特别开心，最多只能聊以自慰，导致趋乐和避苦没有多少差别，可以把趋乐纳入避苦。
避苦由两个环节构成，第一个环节是下降。它代表一个人遇到了一个麻烦。很多人一开始都是回避的。这是自我欺骗。后来，事情越来越明朗了，回避不了了，就陷入恐慌，到处躲藏。最后发现躲避不了，只好硬着头皮去面对。于是情况慢慢发生转机，进入上升的环节。最后个体战胜了困难，消除了麻烦。
这个过程与梦、电影和英雄神话是一样的（电影的“开端”都是比较平静的，后来发生了一些事情，进入“发展”阶段，然后进入“高潮”，最后是“结局”）。
人的一生会不断地遇到麻烦，需要不断地避苦。出生就是一个大麻烦（对孩子和母亲来说都是），青春期也是一个大麻烦，下一个大麻烦是“中年危机”（包括更年期），最后一个大麻烦是死亡。
青春期是人生的一个转折点。青春期之前是孩子，过了青春期就是成人。古人没有青春期，但有成年礼。成年礼就是压缩版的青春期。
孩子长到十几岁，就会被集中起来培训，学习劳动技能。学成之后，通过考核，就举行仪式，“宣告”他们成年了。
原始社会的男性主要从事狩猎。这是一项非常危险的工作，学习和考核都含有死亡考验的成分。一个人通过了成年礼，意味着他经历了死亡和重生。所以，成年礼是典型的英雄之旅。
英雄本来过着无忧无虑的生活，后来受到“召唤”。开始的时候，英雄可能会拒绝召唤。但是，很快就会发生很多事情，迫使英雄去面对。于是，英雄出发了。他会遇到各种各样的难题和生死考验，甚至深入冥界。最后，他克服了所有的困难，凯旋而归。
也有人认为，成年礼其实是一种农业仪式。所谓的死亡和重生，就是四季更替和树木的枯荣（还有河流的干涸和泛滥）。
四季更替就是一个周期。如果从夏天算起，天气渐渐变冷，白天渐渐缩短，代表大自然渐渐死去。但是，过了冬天，大自然又渐渐苏醒过来了。从夏到冬，是下降的过程。从冬到夏，是上升的过程。
其实，一天就是一个周期。午后太阳落山，就是下降。早晨太阳东升，就是上升。在古人的眼里，太阳死了或被吞食了，第二天又出生了。
对人来说，睡觉就是短暂的死亡。第二天醒来，又活了。
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