好些年来民众都在呼吁我们这个时代该出大师了。我只想说一句：国学要从娃娃抓起。因为书到二十背已迟。

南北朝时期的大学问家颜之推在《颜氏家训·勉学》篇里不无感慨地说：我七岁的时候，背诵《灵光殿赋》，直到今天，每隔十年温习一次，仍然烂熟于心。二十岁以后所背诵的经书，只要一个月不温习，我就全不记得了。

这是为什么呢？颜之推指出：人在幼小的时候，精神专注敏锐，长大成人以后，思想容易分散。因此，对孩子要及早教育，不可坐失良机。

现代科学研究也证明这一事实：人在青少年时期，记忆能力最强。现代社会瞬息万变，知识门类众多。但不管怎样，总有一些最基本的文化知识，需要我们硬记下来。学习和记忆这些知识的黄金时期，便是青少年时代，尤其是13岁之前。

传统中国有“蒙学”一说。蒙学，就是教小孩子读书认字。

钟毓龙先生是晚清举人，民国时期曾为中学教员。钟先生在1954年写过一本《说杭州》的小册子。该书系统介绍过晚清民国时代的“蒙学”教育。

钟先生说那时候的初等学校读的是《百家姓》《千字文》《三字经》《千家诗》等书，这些书都是用韵文写的，实际上是押韵的诗歌，小孩子念起来朗朗上口，便于记忆。钟先生还特地指出读这些书，一般在五六岁初入学时。相当于现在的学龄前和小学低年级阶段。

钟先生又说那时候的中等学校所读的书有四种，即“四书”：《大学》《中庸》《论语》《孟子》。这四种书是儒家最基本的典籍，是儒家圣人对为人处世基本原则的集中论述，对了解中国传统文化至关重要。钟先生所说的中等学校，相当于现在的小学中高年级及初中阶段。

至于教学方法，钟先生指出：这些书的内容不要求学生能理解，但必须硬背下来。理由是少年儿童年纪太小，理解能力有限，而经书的内容又相对深奥，即便是详细讲解，小孩子也不懂。所以不妨先让小孩子背下来，等长大了也就自然明白了。

钟先生还提到怎样教小孩子背书，有“背带书”、“背理书”、“背年书”、“挑书”之说。钟先生说小孩子刚开始读这些书时，普通资质的，每天背两三行就可以了，若是聪明一些的或者年纪再大一些的，可以酌量增加。第二天要求背诵头天学过的内容，如果背不出来就让他接着读。每天都要检查前些天所学内容的背诵情况，这叫“背带书”；以前背过的整本书，也要随时抽背，这叫“背理书”；一年终了，要让小朋友将一年所学过的，通背一遍，这叫“背年书”，如果背不出来，就要重读，直到准确无误地背出来为止。对于已经背过的书，还要时不时抽取其中的一句，让小朋友背上下文，这叫“挑书”。钟先生说只有这样，才能让小孩子把书背得滚瓜烂熟。等小朋友把基本的书背过了，然后才可以给他们讲解，这叫“开讲”。老师给学生讲过的书，第二天要求学生“回讲”。如此循序渐进，方能成功。

钟先生所总结的，实际就是旧时私塾的教学方法。旧时私塾蒙学教育，固然片面性。但从某些方面来说，又恰恰是最科学的。因为人类的知识大抵分为两种，一种是理解性的，一种是记忆性的。掌握偏记忆性的知识，唯一的方法是硬背。背书要练童子功，宜早不宜迟。过了青少年时代再来补课，就会事倍功半。况且旧时私塾所提倡的“背带书”、“背理书”、“背年书”、“挑书”等系列背书方法，是多少代人的经验总结，与科学记忆方法正相吻合。

传统蒙学重视诵读，实际是强调“书读百遍，其义自见”。宋代的儒家大师朱熹就说过读诗唯一的正确方法就是“涵泳”，也就是反复诵读。自己读熟了，慢慢地有所体会，这种体会才会在心灵里扎根。传统蒙学并不是不要理解，而是提倡潜移默化地理解，在诵读的过程中，得以文化熏陶。孔子说“诗可以兴”，也是说在诵读诗歌的时候，内心油然生发美好的情感。

传统蒙学是在恰当的年纪，用最有效的方法，教育青少年学习文化知识。对于我们今天的国学启蒙和语文教育，有借鉴意义。