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作者：王丹红 来源：科学时报(http://www.sciencenet.cn/)
发布时间：2007-10-23 1:55:1
在CERN里，LHC的隧道长达27公里。
欧洲核子研究中心（CERN）是世界上最大的粒子物理研究中心，位于法国和瑞士交界处的日内瓦城附近，傍依雪山和农舍，宁静美丽。但如今，它的内部正在进行一场如火如荼的战斗：CERN正在建设世界最大的对撞机——大型强子对撞机(LHC)。尽管困难重重，建设进程还是在向前推进。但最近，物理学家们的博客上出现种种小道消息：LHC的启用日期将推迟。
成立于1954年的CERN是欧洲第一个联合科研机构，也是世界最大的粒子物理研究中心，主要为物理学家们提供加速器和探测器等研究工具，有20个成员国，员工近3000人。现在，它又在建造世界最大的对撞机LHC，LHC计划于2008年7月启用。因此，任何一点问题都会引起各界的关注。
但新出现的问题真的有那么严重吗？据最新出版的《自然》杂志报道，CERN执行主任Robert Aymar在10月8日出版的实验室期刊《CERN 公告》撰文写道：“没有任何迹象表明工程将要停止，我们期待着LHC在2008年首次进行物理实验。”但尽管有这样的保证，项目主任Lyn Evans强调，LHC的日程安排非常紧张，任何小小的闪失都会导致启动工程的延迟。
耗资约84亿美元的LHC是一个空前复杂的加速器，位于地底100米深处，周长达27公里，是世界最大的超导装置。在这台对撞机中，质子彼此撞击，产生出14万亿电子伏特的高能粒子，相当于目前纪录的7倍；然后，探测器从碰撞的灰烬中寻找希格斯介子机理的证据，该机制被认为是描述所有粒子如何形成质量的机制，超越了目前粒子物理的理论框架——标准模型。
LHC的建设过程并非一帆风顺，而是遭遇了一系列的挫折和耽搁。比如，2007年3月，在美国费米国家实验室建设的一个支撑超导磁体的设备出了问题，工程师们被迫匆忙四外寻找替代品。
最近一轮的怀疑和小道消息出现在今年9月，当时，当磁铁装备准备提交使用时，LHC的工程师们发现几根磁铁间的管道出现了褶皱。LHC真空工程师团队的负责人Raymond Veness说，在424个部位中，有6个地方出现了塌陷，阻断了粒子通行的线路，他说：“这是一个很糟糕的问题。”
在紧迫的时间压力下，工程师们提出了临时解决方案。利用压缩空气，让一个带有无线电发射装置的塑料小球穿越管线，如果小球的运行中止，那么，工程师们就能在几分钟内确定塌陷的位点。但是，要修理这个塌陷点却要花1天半的时间，导致日程安排更加紧张。Veness说：“所有人在所有问题上都非常紧张。”
美国国家费米实验室的高能物理学家Peter Limon说：“我并不认为所有人会把这些问题当做不可解决的问题。”而Evans说，LHC能否按时启用取决于磁铁系统在今年冬天的额外试验中能否成功。这项试验是在液氮温度下进行的，磁铁或任何一个配件出问题都会导致几个月的延期，因为将这些设备升温后修复、再冷却后试验要花几个月的时间。
“未来3个月非常关键。”Evans说，“如果这一时间段发生了预料之外的事，那么毫无疑问，事件就会被耽误。”
（学术动态№ 3886北京相对论研究联谊会学术委员会主办
主编：吴水清
