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保罗是基督教中仅次于耶稣的重要人物，对基督教的形成和发展起了极其重要的作用。有的学者说：在教会使创造者行列中，保罗是列为首位和最伟大的；他有可能是基督教中最伟大的神学家。也有人说保罗是征服人类信仰和理性的亚历山大，是使基督教成为世界性宗教的奠基者。甚至有的宗教史家认为，保罗是基督教的实际创始人。
保罗原名扫落，出生在大数（今土耳其境内地中海沿岸的塔尔苏斯）的一个虔诚的犹太教徒家庭中，但他上辈就已取得了罗马公民的资格，所以他生下来就是个罗马公民。据《使徒行传》记载，扫罗从小就受严格的犹太教教育，年轻时曾到耶稣撒冷，在著名经师迦玛列门下攻读律法，是一个热心的法例赛派，曾积极反对基督徒社团。当犹太人用石头打死基督徒社团活动家司提反时，扫罗也参与其事，替行凶的人们看守衣服。后来他主动向大祭司讨得公文到大马士革的犹太会堂去迫害基督徒。约在公元36年，扫罗从耶稣撒冷到大马士革去，路上他忽然感到有一道强烈的光照射着他，有声音对他说：“扫落，你为什么逼迫我？”扫罗说：“你是谁？”“我就是被你逼迫的耶稣。”于是，扫罗就皈依了耶稣，改名保罗，改变了原来的宗教信仰，和基督徒一起在大马士革的各会堂里宣传耶稣是上帝的儿子。保罗在引退阿拉伯荒野3年之后，会见耶路撒冷教会“三柱石”(彼得、耶稣的弟弟雅各和使徒约翰），确定传教方针。此后，保罗以极大的热忱传播基督教，以向非犹太人传教、清除律法在犹太人与非犹太人之间的隔阂与敌意为己任。最初几年，他主要在约旦河流域、叙利亚一带传教，中心是安提阿，收效不大。约46年，他开始一生中3次著名的巡回传教活动，使基督教由一个犹太教中的小派别发展成一个世界性的宗教。
第一次传教，保罗和巴拿巴受安提阿教会派遣，先到居比路（今译塞浦路斯），然后前往加拉太地区的别加、以哥念路司得（在此地犹太人唆使众人用石头打保罗等人）和特彼等城市，又从原路返回，视察他们创建的教会，最后回到安提阿。在保罗传教与建立的犹太人和外邦人混合教会中存在一个问题：基督徒是否应该遵守《摩西律法》和行割礼的争论。安提阿的一些保守的犹太人基督徒坚持必须遵守律法和行割礼，他们甚至对保罗实行暴力。这个问题的实质是：基督教是否仅仅是犹太人的宗教，非犹太人皈依基督教是否必须先要成为犹太人。这个问题关系到基督教发展的前途。约在49年，保罗、巴拿巴在提多的陪同下，再次来到耶稣撒冷，会见教会“三柱石”，保罗显然是争论的中心。结果达成妥协：外邦人若归信，只遵守“禁戒偶像的污秽和奸淫，并勒死的牲畜和血”，可以不受割礼。作为回报，保罗承认耶稣撒冷教会的中心地位，并促使其他教会团体资助耶路撒冷教会。这个决定为保罗此后的传教活动奠定了基础。但双方分歧仍未完全解决。在那期间，保罗提出了一个重要理论：“因信仰基督称义，不因行律法称义”，这对后世有重要影响。
第二次传教旅行最具冒险型。他在新同伴西拉与以后加入的提摩太陪同下，在小亚细亚沿着以前到过的地方传教。途中在特里亚，他梦见一个马其顿人恳求他说：“请你到马其顿来帮助我们。”保罗认为，这是圣灵在召唤他去欧洲传教，因此决定前往。他在欧洲的第一站是腓力比，这是一个位于交通要道上的繁华商业城市和军事要塞。保罗在此建立一个人数不多的教会，这是基督教在欧洲的第一个立足点。保罗又到帖撒罗尼迦，这是罗马帝国的一个省会城市，比腓力比大。保罗在传教中，当地一些怀有敌意的正统信仰的犹太人聚众闹事，使保罗与当局发生摩擦。保罗等人只好转往别处，到比利亚，雅典，然后抵达哥林多。哥林多也是一个繁华的省会城市；保罗在此呆了一年多时间，传教工作较有成就。但一些犹太人仍然寻衅闹事，有人向该城总督迦流控告保罗。迦流不予受理。此后，保罗回安提阿。
保罗第三次传教旅行从安提阿出发，前往访问加拉太地区的教会，然后抵达以弗所，在此募捐救济耶路撒冷教会的款项。当保罗协同各捐款教会的代表抵达耶路撒冷时，其中一个名叫特罗菲摩的以弗所人，不是犹太人。犹太人声称，保罗把特罗菲摩引入不向非犹太人开放的内院而亵渎了圣殿，鼓动骚乱。保罗被捕，差点被杀死。保罗究竟死于何年，不详。传统说法是公元64年，罗马皇帝尼罗在处理“罗马大火事件”中残杀了许多基督徒，保罗可能死于这次屠杀。
保罗被称为基督教的首位及最伟大的神学家，他的思想体系如下：
第一，上帝论。保罗的思想植根于以色列的一神信仰，保罗清楚地指出以色列的上帝是独一的上帝，是创造天地的主宰，是救赎万物的拯救者，是掌管未来的 全能之君，上帝不但建立万有，还为被造之物订立救赎目的，将万物带至圆满结局，甚至基督的复活也是上帝叫他从死里复活。
第二，基督论。保罗是一神信仰的犹太人，他称上帝为父，称耶稣基督为主。这耶稣当然不单是历史上的人物耶稣，而就是基督，是希伯来人一直期待的弥赛亚，是上帝所膏立所差遣去拯救属于上帝的子民；称耶稣为主，是早期基督徒认信的重要基石。
第三，圣灵论。保罗形容圣灵是基督徒的重要记号，是属于圣灵而不在属乎肉体的生命；后者产生邪恶的行为，因而趋向灭亡。前者活出平安的生命，因而引往永生。圣灵更确认信徒是上帝儿女及后嗣，也会赏赐这崭新的基督徒群体各种形式的恩赐，得以运用来建立教会。圣灵并且会不断为信徒代祷，去面对软弱。这是保罗所强调信徒在基督里的生命，在这新地位下所享有圣灵引导的生命，是基督徒生命的基石。
第四，救赎论。这是保罗思想最突出的部分。保罗的救赎以耶稣基督的受死与复活为核心，主要并非以个人为对象，而是群体；也不是历史的某个时刻，而是一个从过去延展到将来的过程；重点包括：1、耶稣的死乃赎罪祭，并使世人因而可以称义；2、罪恶是一种权势，不但使人犯罪，更控制人成为奴隶；3、基督从死人中复活，正是打败罪恶权势的开始，使所有人只要活在基督里，便不再惧怕罪恶权势的辖制和控诉；4、借着信靠基督，以他为主，便可以与上帝相合好，也打破了种族、性别、阶级的界限，在基督里成为一个身体；5、犹太人不能垄断“上帝子民”的身份，外邦人因信称义便可以得救，取得此身份而无须成为犹太人；6、在上帝的拯救计划中，人仍然处于欲罪恶权势斗争的过程中，但因基督已经向死夸胜，已开展了拯救的过程，故此我们有信心，他以前怎样拯救，现在也会拯救，将来也会拯救。
第五，教会观与伦理。保罗的贡献正是将耶稣开始的运动成果保存下来，他组织教会，成为了个别信徒的保障，并且在彼此相爱当中才能维持关系及支持宣教。在教会中亦有另类的伦理守则，基督新教教会的圣礼就是洗礼和圣餐，都在保罗书信中找到具体的记载。
保罗对基督教的贡献：
1、
保罗与彼得等教会领袖会谈，确认了有计划的传教方针，他在几乎遍及西亚与欧洲的3次巡回传教活动中，在传教地建立教会，使基督教得以稳步发展。
2、
保罗在向非犹太人传教中，解决了“因信仰基督称义，不因行律法称义”的理论问题，把基督教从律法中解放出来，使基督教在非犹太人中广泛传播而发展成世界性的宗教。
3、
保罗把耶稣基督从犹太人的弥赛亚提高到神的高度：耶稣成为上帝的独生子，为了救赎人类的罪，道成肉身，然后被钉在十字架上受死，完成救世工作，复活升天又回到上帝身边。保罗强调耶稣的死与复活；通过此过程，人类得救赎；这样使得对耶稣的信仰普遍化，并使耶稣地位得以提高，成为“三位一体”的第二位格。保罗关于耶稣的救赎理论成为基督教神学的基础，并对基督教脱离犹太教、发展为希腊——罗马世界的世界性宗教产生决定性的影响。基督教也因而逐步脱离犹太教会、脱离现实斗争，为罗马统治者最后承认基督教为国教奠定了基础。
4、
1世纪末形成的《新约全书》和基督教修道制度的发展，均反映了保罗的影响。保罗还激励着从奥古斯丁到马丁·路德等一系列基督教史上的伟大任务。
保罗与保罗派的特点：
第一，保罗所传的福音，直接来自耶稣基督的启示。
第二，保罗传教的对象，固然有犹太人，但主要是非犹太人归信。
第三，保罗的教义、保罗对犹太律法的看法也和耶路撒冷的使徒们的见解不同。保罗派通过神化耶稣，使对耶稣的信仰普世化，这对于基督教神学的发展有决定性的影响，并且，也使基督教信徒越来越脱离犹太社会、脱离现实斗争，而最后成为罗马帝国所愿意接受的宗教。
保罗在世时，保罗派在原始基督教内还是少数派；保罗既受犹太教会的迫害，又得倾力于同耶路撒冷基督徒的斗争和团结。但在犹太战争后，局势大有改观，保罗派逐渐发展为基督教的主流派别。
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