在南美洲热带亚马逊河流域的水体中，生长着株形奇特的亚马逊王莲，它是睡莲家族的一员，又名王莲。其叶片巨大，叶缘直立，形似小木盆，极为壮观。叶片浮力大，上面能承受一个20～35千克儿童的重量。英国建筑家约瑟，曾模仿王莲叶片的结构，设计了一种坚固耐用、承重力大、跨并大的钢架建筑结构，被誉为“水晶宫”。到今天，许多现代化的机场大厅、宫殿、厂房，都应用了约瑟的设计原理。王莲具有很高的观赏价值，也十分地奇特和神秘。它的花期一般有三天，每天的颜色各不同，开花时花蕾伸出水面，第一天傍晚时分开花，白色并伴有芳香，第二天变为粉红色，第三天则变为紫红色，然后闭合而凋谢沉入水中，种子在水中成熟。由于王莲这一奇特的特性，被人们称为“善变的女神”，在世界各国水景园、植物园的园艺载培中，被奉为至宝。果实球形，在水中成熟，结实较多，呈黑色，形似玉米，所以又有"水中玉米"之称。花期在夏、秋两季。
其叶是世界上最大的莲叶，状如簸箕，最大直径可达 1.8米至2米；王莲性喜高水温(25℃至35℃)和高气温(25℃至35℃)，要求光照充足和肥沃的壤土。20世纪50年代我国引入两个品种，即亚马逊王莲和克鲁兹王莲。我国从上世纪50年代开相继从国外引种，克鲁兹王莲在中国曾有栽培，但现在我国只保留亚马逊莲一个品种。
王莲是大型多年生水生草本，有直立、粗短的根状茎，具刺，其下有粗壮、发达的侧根。叶基生，硕大，肉质，有光泽，圆形，叶色深绿色；发芽后，小叶近圆形，浮生于水面，形状随叶片的大小而变化，幼叶呈内卷曲锥状，成熟叶片，平展于水面，直径可达2米；叶柄粗而长，叶背及叶柄具浅褐色尖皮刺。一般成株的叶圆形，叶片巨大，网状脉，直径120－250厘米；叶缘向上折起7－10厘米，全叶宛如大圆盘。因为叶子内部具有特别发达的通气组织，里面能够储藏大量的空气，而王莲的背面又布满了由中心向四周放射的粗壮叶脉，叶脉隆起，支撑着巨大的叶面，使得整片叶子浮于水面，增加了叶片的浮力。王莲浮力最大可承重50公斤以上，小孩子坐在叶子上面不会下沉，所以说"水上花王"之称得来一点也不虚假。
源自网络：沉入水中的花
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