明孝陵在南京东郊紫金山（钟山）南麓独龙阜玩珠峰下，从夫子庙打车25块钱直接开到入口处；是大明朝开国皇帝朱元璋和皇后马氏的合葬墓；因为马皇后谥“孝慈”，故陵名称“孝陵”，至今已有差不多600年的历史。600年沧桑，许多建筑的木结构已不存在，但陵寝的格局仍保留了原恢弘的气派，地宫完好如初，从未被盗过。

明孝陵的神道石刻是中国帝王陵中唯一不呈直线，而是环绕建有三国时代孙权墓的梅花山形成一个弯曲的形状，形似北斗七星。由卫岗的下马坊至文武方门的神道长大2400米。下马坊即孝陵的入口处，是一座二间柱的石牌坊，额枋上刻「诸司官员下马」六个楷书大字，谒陵的文武官员，到此必须下马步行。沿神道依次有：下马坊、禁约碑、大金门、神功圣德碑碑亭、御桥、石像路、石望柱、武将、文臣、棂星门。过棂星门折向东北，便进入陵园的主体部分。这条正对独龙阜的南北轴线上依次有：金水桥、文武方门、孝陵门、孝陵殿、内红门、方城明楼、宝顶等建筑。陵寝建筑都是按中轴线配制，体现了中国传统建筑的风格。

明太祖朱元璋从乞丐、和尚，做到皇帝，简直就是神一般的男人；就连后来的康熙大帝也心服口服，下江南的时候，也不忘来孝陵表敬意，手书“治隆唐宋”的御碑，以示老朱的成就超过盛唐跟大宋。这个御碑现在还能看到，就在孝陵门后面的御碑殿里；最后面的宝顶，其实就是个大圆形的土丘，周围砌有砖墙；朱元璋墓的地宫，就在下面。

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中国江苏网4月23日消息：前不久，有文物专家大胆推论：明孝陵主要建筑呈北斗七星布局。具体来说，“勺头”是绕梅花山环行的导引神道部分，“勺柄”为正北方向直线排列的陵寝建筑，“七星”依次是四方城、神道望柱、棂星门、御河桥、文武方门、享殿、宝城。

明孝陵的风水地形，与天象有关。明孝陵东有“青龙”（紫金山古称龙山）、西有“白虎”（九华山向西延伸的一系列小山）、南有“朱雀”（梅花山）、北为玄武（玩珠峰），这些山均以天上的星座冠名，明孝陵便坐落在星座间。

中国帝王自古信奉“君权神授”、“天人相应”，尤其崇拜北斗星，认为是天帝居住之处，《大明神功圣德碑》称朱元璋“审天象、作地志”，说明他也很讲天象和风水。因此，朱元璋完全有可能在自己的陵寝设计中，吸纳中国古代的“魂归北斗”的思想，以北斗作布局，归宿于被“四灵”环绕的天帝居住之所。