怀素，(725～785)，字藏真，唐朝和尚，俗姓传说不一，据「开元释教录」记载，怀素姓范。但是一般传说姓钱，字藏真，湖南零陵人，诗人钱起的侄子。

    怀素十岁出家，经禅之暇，爱好书法，刻苦临池，采蕉叶练字，木板为纸，板穿叶尽，秃笔成冢，如此勤奋，自然能够到达「回旋进退，莫不中节」的境界。其后笔走龙蛇，满纸云烟，王公名流也都爱结交这个狂僧。鲁公（颜真卿）亦为之心折，与师旦夕切磋笔法，获益良多。他性情疏放，好饮酒，酒酣兴发，于寺壁里墙，衣裳器具，无不书之，自言“饮酒以养性，草书以畅志”。与张旭时与张旭齐名，合称“颠张狂素”。

    怀素草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。他的书法虽率意颠逸，千变万化，而法度具备。怀素与张旭形成唐代书法双峰并峙的局面，也是中国草书史上两座不可企及的高峰。传世书迹有《自叙帖》、《苦笋帖》、《食鱼帖》、《圣母帖》、《论书帖》、《大草千文》、《小草千文》诸帖。其中《食鱼帖》极为瘦削，骨力强健，谨严沉着。而《自叙帖》其书由于与书《食鱼帖》时心情不同，风韵荡漾。真是各尽其妙。米芾《海岳书评》：“怀素如壮士拨剑，神采动人，而回旋进退，莫不中节。”唐代诗人多有赞颂，如李白有《草书歌行》，曼冀有《怀素上人草书歌》。

　　他为了看前人的真迹，增广见闻，于是远游洛阳，得颜真卿和从弟邬彤传授笔法。有一天晚上，仰望天上，看云随风飘动，顿悟笔意，自己说：「得草书三昧」。当时的名诗人如李白、戴叔伦、钱起、颜真卿等，都有诗赞美，说他描写字的声音、形状，像「惊蛇旋风」。

自叙帖
怀素传世的法帖，计有自叙帖、清净经、四十二章经、圣母帖、千字文、食鱼帖、苦笋帖、藏真帖、论书帖等。最足以代表怀素狂体作风的是自叙帖，这也是了解怀素的一件最好的文献。不过他以狂草来写，如果没有批注，相信必有很多人不能通晓。那些连绵不断的线条，一支笔任意挥洒，常令人感到惊奇无比。这件墨迹手卷，纵二八．三公分，横七五五公分，现存于国立故宫博物院。民国五十九年在日本大阪举行的世界博览会，日本人特别请求中国馆开辟专室陈放，供人欣赏。
　　在这一帖中，怀素通篇引用当时名人的诗文，来表彰自己的书法。这种借他人言，以宣扬自己艺术的手法，的确高明之至。怀素以前的书家，没有像他这样自己大吹大擂的，但怀素的工力毕竟到家，使人觉得并不过火。
　　更妙的，在他的自叙帖草书势，和他引用的诗文所取的物象，极为配合；看诗文如看书法，看书法也如看诗文。古今以来，书法体势和所写的文词意义及作者操笔时的情绪，最能配合一致的，恐怕没有自叙帖之上了。观者不但觉得不以为过，而且以为这件墨宝才真是词与书法的最好的配合。我们且看，「纵横不群，迅疾骇人」。「奔蛇走虺势入座，骤雨旋风声满堂」。「初疑轻烟淡古松，又似山开万仞峰」。「寒猿饭水撼枯藤，壮士拔山伸劲铁」。「笔下唯看激电流，字成只畏龙蛇走」。「忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字」。这些句子当然是描写他平时的书法。但他这件自叙帖，却将这些句子所述的景象以笔画结构表现出来，也可以说他是以书法来描写这诗文，真可谓奇了。

以狂继颠

　　千字文又是另一种风格，作于贞元十五年六月十七，是晚年的作品，笔法谨严，没有自叙帖狂态。孙过庭说：「既能险绝，复归平正」。文嘉说：「绢本千字文，笔法谨密，字字用意，脱去狂怪怒张之习，而专趋于平淡古雅。」
　　怀素晚于张旭，颜真卿曾经惋惜怀素未能亲自承受张颠的指点。虽然如此，「以狂继颠」的说法却为天下后世所公认。事实上狂草两大家，不但空前，也绝后了。
　　张旭和怀素的大草虽同样狂肆，但两人成就稍有不同。黄山谷说：「张妙于肥人，藏真妙于瘦；此两人者，一代草书之冠冕也。」
　　概括说来，张旭能端楷，而且极为诵严；但所书写的狂草，则放肆到无蹊辙可拟。怀素一样纵横驰骋，但「谨于法度」，「莫不中节」。