告别赛里木湖，就完全进入伊犁哈萨克自治州管辖的地域了。
    与克拉玛依的炎热干燥相比，伊犁简直是另外一个世界。这里的空气凉爽而湿润，非但完全感受不到新疆常见的干旱燥热，反而会有一种置身江南的错觉，也难怪伊犁又有“塞外江南”的美誉。
    对于伊犁，始终有一种特殊的好感。很久很久以前，我第一次听到“伊犁”这个名字时，就默默地喜欢了它，没有任何来由。这一次新疆之行，吃到的第一顿可口的饭菜，也是在伊犁。因为还要继续赶路，饭菜其实很简单：清炒的油麦菜和油菜、石兰花、西红柿炒蛋，整桌菜的口味都偏于清淡，唯一能见到荤腥的，也就是那盘土豆炖鸡了。身边的同伴一边吃一边抱怨，我却吃得极欢喜：在新疆的这些日子，几乎顿顿都是新疆特色菜，馕包肉、手抓肉、烤全羊、纸皮包子、手抓饭……反正不是羊就是牛，别人都吃得极为欢畅，啧啧称赞，只有我饱受痛苦——实在享受不了牛羊肉的味道，以至于后来每到饭点，我都是磨磨蹭蹭最后一个出现的，人家都在旅途中尽情享受地道的疆味美食，我却只好躲在屋里可怜兮兮地啃面包就火腿。
    进入伊犁以前，就听说这里盛产一种味道很奇怪的特殊植物——薰衣草，于是，在想象里，伊犁应该是紫色的，种满了漫天遍野的紫色薰衣草。但实际上伊犁的薰衣草和薰衣草精油虽然闻名于世，我却没能亲眼看到，我看到的伊犁其实是绿色的，那是草原的颜色和味道。
    那拉提，中国最美的六大草原之一，就位于伊犁哈萨克自治州境内，这里也是新疆第二大少数民族哈萨克族的主要居住地。2008年7月的一天，我在那拉提草原，观看一场由哈萨克族人自己演绎的先祖乌孙国王与汉朝公主的往事，恍惚间自己也仿佛穿越了历史与时空，回到了2000多年前……
    解忧公主，西汉武帝时期楚王刘戎的孙女。公元前一世纪，汉武帝为巩固与西域乌孙王国的军事联盟，共同对抗匈奴，同意了当时的乌孙国王军须靡的请求，将解忧公主许配给他。那一年，带着和亲的使命，解忧公主离开了故乡长安，一路向北，历时3年总算抵达乌孙，见到了素未谋面的丈夫。从此后，在这个塞外的陌生土地上，解忧公主度过了漫长的50年，70多岁时才得以返回魂牵梦绕的故乡长安……
    天鹅泉边，解忧公主的和亲队伍与乌孙国王派来的使者会合了，音乐响彻整个草原，然而，不知何故，在这理应给人带来欢愉的乐曲里，我却听出了无限伤感。解忧公主，名为“解忧”，然而，你又能为谁解忧？谁又能为你解忧？长安与乌孙水远山高，路途遥遥，这中间的距离，又何止一个三年？忽然间想起《红楼梦》里探春的那段判词：“一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。恐哭损残年。告爹娘，休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。”她们虽然处于不同的空间时间，且一个是真实的历史，一个是虚拟的故事，命运却惊人的相似。
    时光交错，转眼又回到2000多年后的今天，那拉提草原草正茂、水正清，一如2000多年以前。作为乌孙王国的后人，今天的哈萨克人不仅沿袭了先祖游猎而生、逐水草而居的习性，也相当完整地保留了祖先传承下来的传统和文明。于是，在今天的那拉提草原，我们依然可以看到原汁原味的哈萨克族传统婚礼，可以随时欣赏哈萨克姑娘、小伙子们精彩绝伦的骑术，也可以直接进入哈萨克人家中做客，感受完全不一样的风俗与生活……
    草原一天，我就已经喜欢上了这个马背上的游牧民族，特别是他们表达爱情的浓烈方式。豪爽热情的哈萨克人就连谈情说爱都是在马背上进行的：小伙子骑马而来向心仪的姑娘示爱，在到达某个指定的地点以前，他可以跟姑娘逗趣、开玩笑，也可以亲吻、拥抱，姑娘都不会生气；然而，在到达指定地点以后，小伙子必须立刻纵马疾驰往回返，而姑娘则在后面紧追不舍，一旦追上，她便会用手里的马鞭抽打小伙子，以报复他之前的调笑，这个时候小伙子也只能承受而不能还手。这种看似野蛮的爱情，骨子里却很浪漫——因为姑娘会用手里的鞭子表达自己对小伙子的情感：如果马鞭高高举起而轻轻落下，就说明姑娘已经喜欢上了他；如果马鞭毫不客气地在小伙子身上狠狠抽打，则表示她拒绝了他……看吧，勇敢彪悍的哈萨克族人就是用这种特别的方式来传情达意，他们还为它起了一个很美的名字——“姑娘追”，呵呵，就连这个名字，我也很喜欢呢。