日前，朋友茆君去赏芍药，幸觅数珠“金带围”，拍下照片，让我也开回眼！
芍药花有红叶黄腰者，号金带围，是种非常罕见的花，不同于一般的芍药。史书近千年内记载只开过6次。韩魏公为扬州太守时，得金带围四株，便邀3位客人来赏，时王壄为郡卒，王安石为令官，皆被邀，还缺一人。此时花开已盛，韩魏公便说：今日有客经过，即邀他共赏，至傍晚，门下人报陈升之太傅到。韩魏公便留住了他，次日开宴，折金带围欣赏，并插之于官帽之上。在后来十年中，4人先后成为宰相。
宋朝的扬州芍药中，佳名不少，有一种花形、花色尤为特别。它的花朵上下为红色，中间有一圈黄蕊，形似身穿红色官袍、腰系金色腰带的宋朝官员，因此，当时的人们便称此种芍药为“金缠腰”，或称其为“金带围”。按当时官制规定，只有宰相才有资格穿红色官袍、系金色腰带，因此，官员们都以能观赏到此花为升官的吉兆。而百姓们则是以讹传讹地传说：出现了“金带围”这种芍药，当地就要出宰相了。
芍药栽培的历史悠久，据考证汉时长安地区就有栽培。盛产芍药的地区常随朝代的变更而变迁，隋唐后是扬州，极盛于宋。刘颁《勺药谱·序》说：“天下名花，洛阳牡丹，广陵(即扬州)芍药，为相牟埒”。《本草》载：“芍药……处处有之，扬州为上”。周文华《汝南圃史》称述“扬州之芍药冠天下”。陈淏子《花镜》中也认为“芍药推广陵者为天下最。
中国传统栽培名花之一，亦为江苏扬州的地方特色花卉。宋代扬州芍药的名噪天下，不仅在于栽培规模令人叹为观止，“负郭多圹土，种花之家，园舍相望”；更在于在出色而科学的培育下名品迭出，“名品相压，故者未厌而新者已盛”。
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