中国历史上著名的四大美女中，西施是越王句践用以腐蚀吴王夫差的。西施之美用“沉鱼”形容。据说她在河边浣纱时，清澈的河水映照出她那婀娜的身姿，这时鱼儿看见水中的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底，从此西施便拥有了“沉鱼”的美称。

    战国初期，吴越相争，兵强马壮的吴国打败了越国，俘虏了越王句践做人质。句践卧薪尝胆，最后通过品尝吴王夫差粪便，感动了患病的父差，取得了他的信任，得以被放回国。句践从此患有口臭，他立志报在吴国当俘虏时所承受的屈辱，为了投其所好，他在国内广选美女，选中了西施，奉送给吴王做妃子。父差见了美女后，不听伍子胥的苦谏，整天沉迷于西施的美色中，从此荒废国政，最终被东山再起的越王句践所灭。

   西施可以说是这个“美人计”中的功臣，正是她的付出才使句践得以重整河山。可是越王的老婆却不念其功，反而用大石头绑在她的身上，将其沉浸江中活活淹死，并说：“这是亡国之物，留着她干什么？”

   貂禅之美用“闭月”形容。据说有一次貂禅在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的月亮遮住，这时正好王允瞧见，收她为干女儿。为了宣扬她的美，王允逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面。貂禅于是便拥有了“闭月”之美誉。

   王允之所以爆炒女儿的姿容，是为了离间董卓和吕布父子之间关系作注脚，从而利用吕布，为国家除去董卓之害。董卓和吕布果然中的“美人计”，爷俩为争一个美女反目成仇，最终，吕布杀了董卓。貂禅如愿地嫁给了吕布，可是好景不长，不久，有勇无谋的吕布在白门楼被曹操杀掉。据说，曹操为了笼络关羽，将吕布的赤兔马和貂禅一并送给了关羽。关羽留下骏马，而将美人杀掉了。关羽从不近女色，这正是他被后人敬重的原因之一。英雄难过美人关，可美人难过圣人关。关羽不仅仅是个英雄，还是个圣人，素有“武圣”之称。在关圣人看来，貂禅同样是亡国之物，留之不得。

   王昭君的命运相对好一些。她没有像“沉鱼”和“闭月”一样惨死，是因为汉元帝将她远嫁给了匈奴。当时南北交兵，边界不得安宁，汉元帝为了安抚北匈奴单于，于是决定将美女王昭君嫁给他。因为这桩婚姻，两国从此永远和好。王昭君虽然也是政治联姻的牺牲品，可是她的这种牺牲非常有价值。确保了更多的生命不在流血牺牲，人民从此安居乐业。出塞路上，马嘶雁鸣，使她悲切肺腑，思绪难平。她坐在马鞍上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽的女子，忘记了摆动翅膀，跌落于地。从此，王昭君获得了“落雁”美名。

   杨玉环素有“羞花”之美誉。因为她的美貌，花儿见了立即花瓣收缩，绿叶卷起低垂。可是当她得宠升为贵妃后，与其兄扬国忠沆瀣一气，参与政治，玩弄权术，陷害忠良，致使“安史之乱”发生。随后，唐明皇携她和文武大臣们西逃，安禄山率兵追赶。在逃亡的路上，大臣们质问唐明皇李隆基，国破家亡，社稷难存，你要江山还是要美人？贵妃不死，我们各奔东西。李隆基无奈，只得赐杨贵妃缢死于梨园的花树下。

   古语说：“红颜薄命。”

   “四大美女”的命运都很悲惨，有趣的是她们的死都与其美艳的绰号有关。“沉鱼”西施最后沉没在水中“喂鱼”。“闭月”貂禅在关羽的青龙“偃月”刀下亡命。“羞花”杨玉环最后在花下做鬼。“落雁”王昭君最终在荒漠中沉默，最后喝药而死。四个人中，三个因为政治原因成为国家贡献给他国的礼物，成为了通过政治手段达到军事目的的牺牲品。三个早年横死，一个流落大漠边塞最终也没逃过孤寂而死的厄运。“四大美女”总体代表了古代美女们的命运。