这座建筑有个奇怪的特点，从墙壁上看它是一座新修的建筑，而从柱子房梁门窗上看，则又显得古香古色。它就是始建于唐代的金城三大古寺之一的庄严寺。庄严寺原先在张掖路今天的晚报社大院内，是被搬迁到那里的。1995年11月出于城市建设的需要，专家们对庄严寺的三座大殿进行了实地测绘、落样、拍照及录像等工作，拿出了具体的拆迁实施方案，所有的建筑材材料都进行了编号，直到1996年12月底，庄严寺三座大殿才拆迁完毕。2003年历经多年的施工，庄严寺异地迁建才告完成。

     庄严寺相传隋代为金城校尉薛举宅，唐初改做寺庙，取名庄严寺。这座寺院在元、明、清都重修过。上个世纪二三十年代庄严寺被改为省立兰州民众教育馆。抗战期间这个地方举行过各种展览，向民众宣传抗战。甘肃省内的第一所电影院也设在这里。

    全盛时的庄严寺规模宏大，殿堂众多，寺院占地三万多平方米。从大街上进去，游人可以依次参观过殿、大殿、后殿，寺院内古木参天，各种花木让人眼花缭乱。各殿均有陪殿，前后陪殿间有钟鼓楼，屋宇呈对称布局，花木掩映其间。庄严寺是著名志士谭嗣同青少年时候玩耍过的地方。１８７８年夏，１３岁的谭嗣同跟随赴巩秦阶道任职的父亲来到了甘肃。光绪十年（１８８４年）谭继询任甘肃布政使，谭嗣同也多次来兰。他曾写过一首《兰州庄严寺》，在这首诗中是这样描述庄严寺的：“访僧入孤寺，一径苍苔深。寒磬秋花落，承尘破纸吟。潭光澄夕照，松翠下夜阴。不尽古时意，萧萧鸦满林。”

    庄严寺内有“书、画、塑”三绝。书绝是寺内悬挂的“敕大庄严禅院”匾，这是元代李浦光所书，端庄浑厚，笔锋遒劲，深得颜体精髓。画绝是庄严寺内的观音壁画，这是元代高手所绘，观音端庄慈祥，身披白衣，手中柳枝，翠绿异常，据说是历久弥新。塑绝说的是大殿内的佛像，这些佛像塑造得栩栩如生，尤其是衣服的皱纹更是细腻异常，好象风一吹就会飞起来的样子。

     可惜的是从上个世纪三十年代开始，进驻庄严寺的单位不停变换，人们对寺院缺乏严格的管理，壁画塑像逐渐遭受损毁。虽然１９６３年庄严寺被列入省级文物保护单位，但“三绝”仍在“文化大革命”中被毁。专家推测，在唐初，唐僧前往西天取经时，就曾经在庄严寺居住过，然后从今天黄河铁桥的地方过河西行。

唐代人们在兰州地区修建了许多的寺院，今天人们能看到的只剩庄严寺一座。另外以前兰州境内还有：普照寺(在今兰园)、嘉福寺（亦称木塔寺，在今木塔巷北）两座唐代寺院可惜它们都毁了。

    从唐代的寺院发展来说，兰州地区应该有一座大云寺。据记载，武则天天授元年(公元690年)，曾下令“两京及天下诸州各置大云寺一所”到了开元年间这些大云寺又改为开元寺，可惜今天已经找不到武则天大云寺的踪迹了。

    嘉福寺（亦称木塔寺，在今木塔巷北）为高昌王出资修建。高昌是西域古国之一， 贞观四年（公元630年）高昌国王鞠文泰到长安朝见唐太宗，返回途中，于贞观九年（公元635年）在兰州今木塔巷一带修建了宝塔寺。之所以被称之为宝塔寺就是因为有一座十三层木塔，可惜木塔在1874年被焚毁。    

    今天的兰园是孩子们的乐园。但是在上个世纪二、三十年代，兰园所在的地方就是当时兰州最大的寺庙，名字叫普照寺。普照寺为唐初敕建，历代均有重修，今天我们在五泉山猛醒亭看到的金代泰和铁钟就是普照寺内的遗物。普照寺内有天王殿、大雄宝殿、法轮殿、藏经楼、观音堂、灶君殿，还有钟楼和鼓楼。其中最为吸引游人的就是大雄宝殿中的一幅佛像。这幅大悲佛像，有11个头，42只手臂，每只手中各执法器。而在法轮殿中还有一座更为巨大的木制的嘛尼法轮，高约10米，八面6层，每面每层各塑佛像一尊。人在下面一推，这座法轮就开始旋转了。

    然而在普照寺内最出名恐怕要算这里的藏经了。普照寺内有座楼藏经楼，藏有六千三百五十八卷经书，其中有唐藏五千零四十八卷；明万历年间大藏经６３８函１６１２种，６３４４册。普照寺的明代藏经是用肃王朱绅尧和他的母亲陈氏施财在南京印刷的，经办人是五泉山崇庆寺的僧人镜授和徒弟怀藏，共印刷了三套，分别藏在五泉山和嘉福寺、普照寺。1939年2月22日，日本飞机轰炸兰州，普照寺不幸中弹，蓝方丈殉难。这位方丈俗姓蓝，榆中大水子（今七里河区铁冶乡）人，生于1879年，自幼在榆中一寺出家，法号众诚，后成为普照寺方丈，号悟明上人，世称蓝和尚。普照寺内许多建筑被毁，所幸明代大藏经得以保存下来，现存在省图书馆。成为难得的瑰宝。