释迦牟尼成佛后，即开始说法传教，实践济度众生的工作。他知道曾追随伺侯过他的憍陈如等五名侍从，其时正在贝拿勒斯鹿野苑中力修苦行，正待化度，便前往鹿野苑。

在鹿野苑中，释迦牟尼向憍陈如等五人说法，欲求大道应防止两个极端：一是过分享乐纵欲的生活，这是堕落；一是过分禁欲的苦行生活，这是痛苦。避开这两个极端，行于中道，才能导致智慧觉悟，即可修“八正道”，脱出生死的苦海。佛学讲中道，儒学讲中庸，释迦牟尼与孔丘是同时代的人，相差只有四十岁（孔丘公元前525年、释迦牟尼公元前565年），奇妙的是，他们的思想竟然如此不谋而合，这也是英雄所见略同吧！

八正道：这是如来说法，最先揭示的道品，为离邪向正，转迷启悟的修持轨范。八正道，应称为“八圣道分”或“八圣道支”。这是成佛圣的正道，有不可或缺的八种成分：（1）正见。正确的见解，亦即离诸邪痴颠倒的如实知见。也相当于生活当中，在干任何事情之所以做的通盘透彻的遍地计划。（2）正志（正思维）。正确的思考，亦即思考四谛的道理，以引发正当的欲念，明了世出世间的因果，断集证灭，离苦得乐。佛弟子用柔和、慈悲、清静的心来思维，一般的人则要正确地考虑自己看问题的立场和出发点。（3）正业。为远离杀、盗、淫的身恶行，而有身正业即一切合理的行动。也就是正当的行业，以正当的行业来维持生命，不做不道德的事业，要爱护生命，乐于布施与行善，信守道德。（4）正语。正确的言语，亦即说话不要违背佛理，不说妾语、两舌、绮语、恶语等，要说真诚和善而且与人融洽有益的语言，即一切的爱语、法语。（5）正命。是如法得财，如法使用，所有的正常合理的经济生活。符合佛理戒律的正当生活，生活要有规律，如睡眠、饮食、工作、运动、休息都要依规律进行。对于我们平常人来说，这是增进健康，提高生命质量的有效方法。（6）正精进。断恶修善，正精进遍通一切,为助成一切道品（三学）的精勤。正确的努力，亦即努力趋向理想，除去邪恶，是一切宗教的、伦理的、政治的、经济的、身体健康方面的“善”增加。（7）正念。正确的念头，亦即时常忆念正道，不使思想行为有错误。日常生活不可散漫随意。（8）正定。因系心一处，而到达禅定的成就。正确的禅定，亦即把心安住于一境，不乱不动。日常生活中也应心灵安静，精神集中，心如明镜止水，无念无妄，这也是生命健康之法。

五人听后，顶礼拜服。他又向五人说了生灭四谛之法，憍陈如等五人便皈依了释迦牟尼，同时被度为比丘，佛教称之为五比丘，他们佛陀最早的信徒，也是教史上最早的僧伽。佛教把佛陀第一次说法，叫做“初转法轮”。我们现在经常讲，做事要先易后难，由浅及深，由表及里，循序渐进，而在佛教讲这叫善巧方便，先度化五比丘，实际是培养骨干力量，为他以后的传经道路创造一个良好的开端，这也正是佛陀善巧方便的选择。

五比丘遵循释迦牟尼倡导的正道修行，不久就修成了阿罗汉果，佛教说，阿罗汉是小乘佛教的出世圣果，已了脱生死，不再来三界受生，故亦无灭。