降魔之后，释迦牟尼把精神全力集中起来，在菩提树下趺坐四十八天，运用最高的智慧，去思考大地众生的问题。终于在他三十五岁（公元前588年）那年的 十二月初七日的晚上豁然开悟。

这天晚上，天朗气清，惠风和畅，夜半时分，他默坐金刚座上，脑际示现种种禅定境界，遍观十方无量世界和过去世、现在世、未来世一切景状，洞见三界因果，在十二月八日凌晨，看见明星现于天上，豁然大悟一切真理，得无上大道，完成无上正觉，成为圆满、正等、正觉的佛陀。从此，世人就尊称他为佛陀，圣号就是释迦牟尼佛。

佛经上说，释迦牟尼成佛之时，大地震动，诸天神人齐赞，地狱饿鬼畜生三道的许多苦厄，一时体息，天鼓齐鸣，发出妙音，天雨飘降曼陀罗花、曼殊沙花、金花、银花、琉璃花、宝花、七宝莲花等等。

至此，释迦牟尼已成就菩提道果，遂开始收徒教学，传授他所证悟的宇宙真谛。

佛陀所觉悟的真理是什么呢？其中，最最重要的便是因生缘起的法理！宇宙人生都是从缘起而有的，万法皆由因缘和合共依存。例如我们的躯体，父母生育是为外缘，而自己前世带来的业力则为生命之内因。我们自己过去造做了无明的烦恼业力种因，所以今生才会招感这个身体为果报。有了果报身体的生，那么老、病、死就不能避免。所以，要解脱生、老、病、死的痛苦，只有通过修道，从根上彻底断除根本烦恼的“无明”。

佛陀在菩提树下成道时说：“奇哉，奇哉，大地众生，皆有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得。”这就是说一切众生皆有佛性，皆可成佛，而不能成佛的原因，正是“妄想、执著、分别”的“无明”烦恼障蔽了佛性。故佛陀的成道，是了悟缘起，断除无明，慧光焕发，佛性显现。其内心清净虚空，所燃起的真理光芒，则永远照耀人间。

释迦牟尼成佛处，自古称为菩提道场或菩提伽耶(Buddhagaya)，那里的毕钵罗树，因为佛坐在树下成道的缘故，得到了菩提树之名。从此，所有的毕钵罗树都叫做菩提树。“菩提”就是“觉”的意思，菩提伽耶在今天印度比哈尔邦伽耶城(Gaya)的南郊。那棵菩提树在二千数百年中曾两次遭到砍伐，一次遭风拔，但都重生了新芽，现在的菩提树是原来那棵|树的曾孙。树下释迦牟尼坐处有石刻的金刚座。村的东面有|一座宏伟庄严的塔寺，名叫大菩提寺，至今约有一千八百多年|的历史，附近还有许多佛的遗迹和古代石刻与建筑。1956年印度比哈尔邦政府为了这个圣地的建设和管理,，立了一个国际性的咨询委员会。中国佛教协会接受邀请，并指派了两名代表参加该会。