释迦牟尼出家后和五侍从向旷野前行，多方寻访明师，以求大道，向着追求真理的征途前进。进入跋伽仙苦行林后，他见到众多修行之人，或以草为衣，或不食自饿，或翘一足，或卧尘土荆棘之中，或拜日月，或事奉水火，为求生天，而修种种苦行，心中大不以为然，觉得不是正道，立即就要离开。苦行者见他的道志异常，便告诉他到恒河南面的苦行林，去寻找名师，定可达到愿望。

于是他们向南而行，越过恒河南岸，到了摩竭陀国，就在王舍城中乞食，之后，走向班达岩去。频婆娑罗王知道了，特到班达岩去访问太子，要请他进宫去，供养一切饮食，并要让给他王位，和赠送给他半个国土和财物，劝他还俗。太子因修道意志坚定，不愿接受，频婆娑罗王非常敬佩，对太子说：“你如果成佛，不要忘记度我。”太子说：“大王，我一定能如你的心愿。”于是他向王告辞，朝著苦行林的路径，再去寻找名师了。

后来，他从师当时隐居山洞的著名宗教师阿罗逻迦罗摩和乌陀迦罗摩学习禅定。前者教他“追随沉思默想步骤”，就能得到“空寂王国”；后者则对他宣读“既非心理作用也非心理作用的状态”。

于是释迦牟尼独处一山洞之中，盘膝跌坐，面壁静心，以求觉悟。但春去秋来，终无所得，他感觉他们的学说都不圆满，于是便明白了当时的哲学思想中并没有真正的解脱之法,这样修行根本不可能得到启迪，更不能满足自己的希望。于是他改变主意，决定去体验禁欲的苦行，到尼连禅河岸边的树林中,和那里的苦行人(极端刻苦修行的人)在一起修行，以求解脱。