2500多年前的一个凌晨，在印度尼连禅河畔，迦耶山附近的菩提迦耶，明星现于天上，一棵菩提树下，有人忽然发出了一声赞叹：“奇哉，奇哉，大地众生，皆有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得。”这个人就是佛教的创始人释迦牟尼，自这天以后，释迦牟尼就四处传播他在菩提树下静悟出的关于宇宙人生的缘起本心等道理。

不尽的历史长河流至今日，佛教已成为世界五大宗教之一，在世界东方的一大片辽阔土地上，释迦牟尼的香火绵绵不绝，一部中国文化史，乃至东方文明史，大多数重要的篇章里，都能透析出佛教的因子，在他的名义下所形成的卷帙浩繁的大藏经文，是蕴藏丰富的文化艺术的珍品。

今天，我们正肩负着弘扬民族优秀传统文化的艰巨任务，这首先要求我们必须继承传统文化中的优秀部分，对于曾经对中华民族文化影响巨大，甚至构成我们传统文化一部分，并对我们民族心理意识发生过重大影响的佛教文化，我们当然应该有所了解和掌握。

佛祖释迦牟尼，举世闻名。在中国各地任何一处佛教名胜之地，一年四季，都有千百万海内外游客络绎不绝地来瞻仰他的圣像，在仰视佛陀的静穆肃然中，谁能轻易地拒绝它那震憾心灵的无穷魅力呢？它那满面摄人心魄的微笑，实在是太难忘怀了，那是何等的愉悦、宁静、庄严！何等的亲切、洒脱、超然！在这微笑背后蕴含着什么样的内心世界？是慈祥、仁爱，对人世苦难深深的同情，抑或是解脱、轻松，早就看破滚滚红尘，洞察人间一切烦恼？随你怎样猜想，你始终不容易忘记：这就是“佛”，这就是佛祖释迦牟尼，中国几千年来家喻户晓，妇孺皆知的“释迦牟尼如来”！

佛祖释迦牟尼，本姓乔达摩，名悉达多。释迦是其种族名，意思是能；牟尼意思是“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。释迦牟尼合起来，就是“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，也即是“释迦族的圣人”的意思。他生于公元前565年，卒于公元前486年，大约与我国孔子同时代。他是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，属刹帝利种姓。

据佛经记载，释迦牟尼在29岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，遂创立佛教，随即在印度北部、中部恒河流域一带传教。80时，在拘尸那迦城逝世。他一生弟子很多，据传有五百人，其中著名者有十人。